지난 12일 통계청이 발표한 소득 대비 소비지출이 관련 통계 작성 후 처음으로 60% 밑으로 떨어진 것에서 소비심리가 꽁꽁 얼어붙으면서 저소득층은 물론 부자들도 좀처럼 지갑을 열지 않고 있는 것으로 나타났다. 
 
정부가 최근 물가가 안정적으로 유지되고 있다고 밝힌 것은 현실과 동떨어진 통계라는 지적이 일고 있다. 통계청에 따르면 소비자물가는 지난 1년 간 1.5% 오르는데 그치며 3개월 연속 1%대의 안정세를 유지한 것으로 나타났다.
 
하지만 서민 가계가 느끼는 체감온도는 이와 반대로 한파가 몰아치는 겨울이다. 문제는 서민들이 민감하게 반응하는 품목인 식료품과 같은 체감물가가 지난해에 이어 올해도 큰 폭으로 오르면서 서민 가계에 커다란 부담으로 작용하고 있다는 것이다.
 
◇물가상승률은 '안정', 체감물가는 '부담'
올들어 한파와 폭설로 인해 농산물 가격이 가파른 상승세를 보이고 있다. 여기에 전기·수도·가스·교통 등 공공요금까지 들썩이며 소비자 부담을 늘리고 있다.
 
통계청과 한국개발연구원(KDI)은 지난 7일 발표한 1월 경제동향에서 소비자물가는 전년동월대비 1.5%의 낮은 상승률을 기록하며 3개월 연속 1%대의 안정세 유지하고 있다고 밝혔지만, 지표물가의 안정세에도 소비자들이 피부로 느끼는 체감물가는 커져 실생활에서는 이런 효과를 전혀 느낄 수 없다는 것이다.
 
무엇보다 소비자물가 지수가 현실을 제대로 반영하지 못하고 있다는 게 가장 큰 문제다. 서민가계에 직결되는 농산물, 전기·수도·가스, 전세 가격은 전년동월대비 8.7, 4.4%, 3.7%가 각각 상승했다.
 
품목별로는 농산물중 배추(232.2%), 당근(123.1%), 파(91.6%)가 폭등했다. 갑작스런 한파와 폭설로 농작물의 출하량이 줄어들었기 때문이다.
 
도시가스와 전기료, 지역난방비도 4.7%, 4.2%, 7.0%씩 올랐다. 또 시내버스, 전철, 하수도 요금 같은 공공요금도 6.0%, 12.5%, 14.0%가 각각 비싸졌다. 전세는 작년보다 3%, 월세는 2% 오르면서 전체 집세는 3% 올랐다.
 
최근 경제동향 전망에 따르면 우리 경제는 소비가 부진한 것으로 나타났다. 서민들 지갑을 닫게 하고 있다는 것이다. 이런 분위기는 결국 내수 부진으로 이어지고 있다. 정부는 고용 둔화와 소비 부진에 따른 내수경기 침체가 우려할 수준이라는 진단까지 내놨다.
 
◇체감물가 부담 더 커질 전망
경제 주무부처인 기획재정부는 물가가 당분간 안정세를 보일 것으로 전망했지만 겨울철 농산물 수급 불안과 국내 물가에 직접적인 영향을 미치는 국제곡물가 변동은 우려되는 대목이라고 밝혔다.
 
박재완 기획재정부 장관은 지난 6일 현 정권에서 열리는 마지막 물가관계장관회의를 주재하는 자리에서 "가뭄, 폭설, 한파, 곡물가 상승 등이 물가를 불안정하게 해 국민들이 만족할만한 수준은 아니었을 것"이라고 말해 물가를 잡는데 실패했다는 점을 인정했다.
 
기상여건에 직접적인 영향을 받는 국제곡물가격과 농산물가격 등의 불안이 이어지면 물가상승 압력으로 작용할 가능성이 크다. 또 줄줄이 이어질 공공요금 인상도 물가에 부담으로 작용할 전망이다.
 
앞서 한국은행은 물가보고서에서 올해 소비자물가는 수요압력 완화에도 농축수산물 가격상승, 공공요금 인상 등으로 연간 2.5% 가량 상승할 전망이라고 발표했다. 따라서 최근 체감물가 상승세는 당분간 지속될 것이라는 게 전문가들의 공통된 의견이다.
 
민생 안정을 강조한 박근혜 대통령 당선인도 물가안정에 촉각을 곤두세우고 있다. 박 당선인은 "국민에게 가장 어려운 점은 물가"라며 정권 초기 강력한 물가안정책을 시행할 것이라는 전망을 내놨다.
 
하지만 박근혜 정부 출범을 앞두고 공공요금이 줄줄이 인상되고, 내수부진에 가계부채 증가까지 더해 새 정부의 경제운용에 부담으로 작용하고 있다. 따라서 박 당선인이 앞으로 물가 문제를 어떻게 풀어갈지에 관심이 모아지고 있다.