사우디아라비아에서 사상 최초로 여성의 운전금지령이 해제된 가운데 국제인권단체를 중심으로 더욱 뿌리 깊은 악습인 남성 후견인 제도도 폐지하라는 목소리가 확산하고 있다.

지난 27일(현지시간) 텔레그래프에 따르면 국제앰네스티는 이날 성명을 발표해 "모든 여성이 남성 보호자를 둬야 하고 자신의 아버지나 형제, 남편 또는 아들이 여성 자신을 대신해 결정권을 갖는 후견인 제도 등 사우디를 휩쓸고 있는 다양한 차별 법안과 관행을 검토할 필요가 있다"고 촉구했다.

사우디는 남성 후견인 제도를 두고 결혼생활부터 직업활동에 이르기까지 여성을 남성에 종속하고 있다. 결혼 전에는 아버지나 형제, 결혼 후에는 남편이나 아들의 허락을 받아야만 여권 취득, 여행 등이 가능해 여성의 자유로운 활동을 제한하는 제도다.

법적 후견인인 아버지에게 불복종한 혐의로 올해 초 104일 간 수감생활을 한 30세 여성 메리엄 알오타이비는 텔레그래프에 "이번 움직임은 여성에 대한 국가의 공식적인 태도가 변화했다는 낙관적인 사인을 줬다"고 했다.

메리엄은 "그 끝은 남성 후견인제도의 폐지가 될 것이라고 생각한다"며 "우리는 곧 많은 변화를 목도할 것"이라고 낙관했다. 또 "이러한 변화는 법원이 나를 유죄로 판결하지 않을 수 있다는 것을 의미하기 때문에 긍정적인 기분이 든다"고 덧붙였다.