사드(THAADㆍ고고도미사일방어체계) 보복으로 호된 대가를 치른 롯데가 탈(脫)중국을 가속화하고 있다. 중국 당국이 랴오닝성 선양(瀋陽) 롯데타운 건설 사업 시공을 허가했지만 롯데는 중국사업을 지속할지 여부에 대해 칼자루를 쥔 채 고민 중이다.

14일 롯데와 중국 소식통 등에 따르면 중국은 지난 4월 실내 테마파크와 쇼핑몰, 호텔 등 초대형 복합시설을 짓는 션양 롯데타운에 대한 사업 시공 인허가를 내줬다. 백화점과 영화관, 아파트 등이 들어선 1기에 이은 2기 사업이다.

사드 갈등으로 2016년 말 사업이 중단된 이래 아직 공사가 재개되지 않고 있다. 몇 년 째 중단중인 사업에 대해 당국이 허가를 내준 배경에는 침체된 지역 경제를 살리려는 의도가 있는 것으로 해석된다.

중국 사정에 정통한 한 소식통은 "동북3성은 경제 성장률이 중국 내에서 하위권에 머물고 있다"며 "중국으로서는 동북지역의 소비 경제를 활성화하지 않는 한 방법이 없다고 생각했을 것"이라고 밝혔다.

헤이룽장, 지린, 랴오닝 등 동북 3성은 석탄 등 풍부한 자원을 기반으로 여타 지역보다 일찍 산업이 발달했지만, 자원 고갈과 공업의 쇠퇴로 중국의 `러스트벨트(rust beltㆍ쇠락한 공장지대)`로 불리고 있다.

이 소식통은 "러시아와의 합작 사업만으로는 동북3성의 경제를 회복하기 힘들다"며 "칼자루는 롯데가 쥐고 있는 상황"이라고 했다.