중국 당국이 자국 내 미국 언론인들의 비자 연장을 제한하고 있다. 지난 6일(현지시간) CNN 비지니스는 "지난주부터 중국 내에서 1년간의 비자 유효 기간이 만료된 미 언론사 기자들의 비자가 갱신되지 않았고 약 2달 동안만 유효한 새로운 비자를 발급받았다"고 전했다.

CNN에 따르면 중국 당국은 미국 기자들에게 기자증을 갱신 중이라는 서한을 발송했다. 당국은 그러면서 기자증이 갱신하는 기간 미국 기자들은 만료된 기자증과 자신들이 보낸 서한을 지참하라고 권고했다.

CNN은 "중국 당국이 임시 취재 자격과 관련 비자가 언제든 취소할 수 있다는 사실을 분명히 했다"며 "언론인들은 중국에 얼마나 체류할 수 있을지를 확신할 수 없는 곤경에 처하게 됐다"고 전했다. CNN은 자사 베이징 특파원인 데이비드 컬버 뿐만 아니라 월스트리트저널(WSJ)을 포함해 다른 주요 미국 언론사의 직원들이 이번 조치의 영향을 받게 됐다고 부연했다.

컬버 특파원은 "이런 제재는 CNN의 보도와는 아무런 연관이 없다"면서 "중국 관리로부터 새로운 조치는 트럼프 행정부의 미국 내 중국 언론인 대우에 대한 `상호 조치(reciprocal measure)`라는 말을 들었다"고 밝혔다.

앞서 미국은 지난 5월 8일 중국 기자의 체류기간을 90일 이내로 제한하고 3개월마다 비자를 갱신하도록 했다. 이에 중국 외교부는 지난달 4일 미국 측은 관련 조치를 즉각 시정해야 한다면서 "미국이 잘못을 거듭한다면 반드시 필요한 대응으로 권리를 지킬 것"이라면서 보복 가능성을 시사했다.