중앙에 둥그렇게 만들어진 무대, 그리고 그 무대를 중심으로 둘러싼 관객들... 우리가 생각하는 마당놀이의 모습이다. 하지만 그런 개념을 완전히 뒤엎은 새로운 마당극이 나타났다.
부산문화회관(관장 박성택)은 9월 26일부터 9월 29일까지 부산문화회관 소극장에서 부산시립극단의 제48회 정기공연으로 문석봉 예술 감독이 새롭게 시도하고 있는 신개념 입체 마당극 ‘언챙이 곡마단’이 부산시민들을 찾아간다고 밝혔다.
 
이번 공연은 단면적 구조의 프로시니움(액자형) 무대에 회전무대를 도입하여 입체적인 마당놀이극을 새롭게 시도한 것이 가장 큰 특징으로 뒤편에 앉은 관객이 배우의 뒷통수를 볼 일이 없는 획기적 시스템이다. 스토리콘서트 ‘봄날은 간다’라는 부제를 가지고 있는 이 작품은 기존의 작품에 콘서트 형식을 도입하여 극 중간에 음악을 통한 환기를 제공한다. 극 전반에 흐르는 ‘봄날은 간다’라는 노래는 이 작품의 주제를 대변하기도 한다. 봄날은 가고, 여름이 오고, 가을이 되고, 겨울이 지나 계절이 늘 돌아오듯 사람도 역사도 늘 돌아온다는 메시지를 전달해 준다.
 
영웅심과 허영심에 가득 찬 김춘추, 야비하고 승리집착주의인 김유신, 순국에 대한 강한 열망으로 가득 찬 계백장군, 역사에 순응하는 민중지향 적 의자왕, 복수심에 불타 무모하게 죽으러 가는 관창 등 삼국시대에 나오는 황산벌 전투를 배경으로 만들어진 이 연극은 MBC 드라마 ‘수사반장’의 작가로 유명한 연출자이자 극작가 고 김상열(1941~1998) 작가의 대표작이다.
 
이 작품은 철저하게 역사를 거꾸로 바라보고 거기에 따라 이야기가 전개된다. 계백장군은 자기가 전사할 것을 알고 전투에 영광스럽게 참전하고 김춘추는 많은 피해를 입게 되지만 이길 것을 알고 김유신에게 전쟁을 명령한다. 의자왕은 백제의 패망을 알고 3천 궁녀에게 낙화암에서 뛰어내리는 연습을 시킨다. 철저하게 삼국사기의 기록에 따라 흘러가지만 이를 쳐다보는 시선은 제각각이다. 삼국사기가 신라에 중점을 둔 역사서라면 이번 공연에서 보여주는 역사는 백제의 관점에서 바라보는 경향이 짙다. 왕비가 자신을 죽이려 한다는 것을 알면서도 오랜 시간동안 용서해 주거나 백성의 어려움을 알고 뒤주 같은 곳에서 불편한 자세로 자면서 아픔을 함께하는 인간적인 의자왕의 모습에서 이러한 점을 발견할 수 있다.
 
이 공연에서 관객들이 주목해서 봐야 할 것은 ‘습관’이다. 사람이 태중에서부터 가지고 있던 ‘배냇짓’에서 시작해서 자라는 과정에서 생긴 여러 가지 ‘습관’이 극중에서 지속적으로 나타난다. 계속해서 전쟁을 일으키려는 김춘추와 남의 약점을 야비하게 이용하는 김유신, 계속해서 자기의 정의를 증명하려는 법민태자, 이발하고 나서 팁을 받는 습관이 있던 이발사를 칭찬하는 모습 등이다. 크게 나아가서 사회와 역사의 흐름 또한 지속해서 흥망성쇄를 습관처럼 반복하게 되는 것을 이야기하고자 하는 것이다.
 
또 하나, 이 극은 사극이긴 하지만 또한 사극이 아니다. 극중 인물들의 의상이나 소품, 말투 등은 철저하게 사극의 그것을 배제하고 현대의 관객들이 이해하기 쉽도록 가볍고 친근하게 설정된다. 극중에 숨어있는 여러 가지 웃음의 요소를 하나하나 찾아내는 것도 이번 공연을 재미있게 즐길 수 있는 방법 중 하나이다.
 
부산시립극단 관계자는 “웃기지만 슬프고, 복잡하지만 단순하며, 가볍지만 무게감 있는 작품을 만들기 위해 구슬땀을 흘리고 있다.”라고 전하고, “즐거운 명절에 많은 에너지가 소모되었다면 부산문화회관에서 부산시립극단의 재미있는 공연을 즐기면서 명절 피로를 푸시길 바란다.”라고 말했다.