울산 남구는 울산고래축제가 문화체육관광부가 주관하는 문화관광 축제평가에서 4년 연속 유망축제로 선정됐다고 16일 밝혔다. 앞서 문광부는 전국에서 개최된 축제 87개를 특성 및 콘텐츠, 축제의 운영 발전성, 축제성과 등을 종합적으 심사했다. 이를 통해 2014년도 문화관광축제 40개(대표축제 2, 최우수 축제 8개, 우수축제 10개, 유망축제 20개)를 발표하고 등급별로 예산을 지원하기로 결정했다. 고래축제는 귀신고래 회유해면과 선사시대의 반구대 암각화 등 고래문화를 테마로 고래도시로서의 전통성과 역사성을 살리고 고래문화 보존에도 기여한 점이 높은 평가를 받았다. 또 기존 공업도시라는 이미지에서 생태환경도시, 문화 관광도시로 발전해 가는 모습을 잘 표현해 도시 이미지 제고에 크게 기여했다는 평가를 받아 이번에 9000만원의 국비를 지원받게 됐다. 이로써 고래축제는 2011년부터 4년 연속 문화체육관광부 평가에서 유망축제로 선정되는 영광을 안게됐다. 고래축제는 고래를 테마로 한 국내 유일의 축제로 1995년 제1회를 시작으로 4일 동안 100만명의 관람객이 찾는 전국적인 축제로 발전해 왔다. 이를 인정받아 지난 9월 미국 피츠버그에서 열린 IFEA(세계축제협회) 피너클어워드에서 7개 부문을 수상했다. 이어 지난 6일에는 안전행정부 후원으로 연세대학교와 서울신문에서 실시한 대한민국 지역브랜드대상 축제부문에서 특별상을 수상하는 쾌거를 이뤘다. 남구 관계자는 "올해 축제평가에서 다소 미흡했던 관람객 참여·체험 프로그램을 더욱 늘리고 다양한 수익사업을 펼쳐 내년에는 기필코 우수축제로 승격하겠다"고 포부를 밝혔다
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