울산 동구 현대중공업에서 최근 잇따른 사망사고가 발생 안전불감증이 만연돼 있다는 지적이 강하게 제기되고 있다.
 
특히 사망자 대부분이 협력업체 즉 하청업체 직원들로 현대중공업은 수익극대화를 위해 정규직 노동자보다 임금비가 비교적 낮은 하청업체 근로자들을 위험한 일에 내몰면서 이익에만 치중하다 보니 정작 안전교육은 뒷전이었다는 비판이 쏟아지고 있다.
 
더욱이 세계조선업계 1위인 현대중공업 내면에는 어두운 그림자 속에 감춰진 불편한 진실이 좀처럼 드러나지 않고 있다는 것이 더 큰 문제로 이 가운데 하청업체 근로자 사고의 경우 원청(현대중공업)은 책임을 회피하고 산재 처리를 기피하고 있다는 것이다.
 
노동부 울산지청은 지난해 7월 현대중공업 사내하청지회가 고발한 40건의 산재 은폐 의혹 사건 중 19건을 사실로 인정, 산재은폐 의혹이 사실이 드러나 도덕적해이도 모자라 안전불감증에 빠진 것이 아니냐는 비판까지 쏟아지고 있다.
 
현대중공업 하청업체 근로자들은 주로 대형 선박에 매달려 용접이나 도장, 그라인더 작업 등 위험한 일은 도맡아 하면서도 제대로 된 안전교육이나 안전장치가 미흡한 상태에서 현장에 투입, 작업물량을 맞추기 위해 위험을 무릎쓰고 열악한 환경에서 작업을 하고 있다.
 
현대중공업 계열사에서 올해 들어 무려 6명의 사망사고가 발생해, 숨진 근로자들 모두 하청업체 소속 직원들이다.
 
기업 이윤에만 급급한 나머지 하청업체 근로자들에 대한 차별적인 처우와 복지, 설상가상으로 안전교육 실종 등 만연된 모널해저드로 한 가정의 가장이 연이어 숨지는 안타까운 사고가 발생했고 크고 작은 사고가 날 때 마다 동구지역 주민들은 불안에 떨어야 했다.
 
앞에서는 윤리경영을 표방하면서 뒤로는 산재은폐 등 전근대적인 구태를 자행하고 있는 것 같아  국민들의 시선이 곱지만은 않다.
 
지난 21일 오후 현대중공업 5도크에서 건조하던 액화석유가스(LPG) 운반선에서 불이 나 하청업체 노동자 김모(40)씨와 이모(38)씨가 유독가스에 질식돼 목숨을 잃었다.
 
이에 앞서 지난달 7일 전남 영암군 현대삼호중공업에서 오모(41)씨가 작업 도중 2t 무게의 대형 철판에 깔려 숨졌고 같은 달 20일 현대삼호중공업에서 박모(41)씨가 12m 아래로 떨어져 사망했다. 또 지난달 25일 울산 현대중공업 김아무개(52)씨가 바다에 빠져 숨졌고 지난 7일 울산 현대미포조선에서 정아무개(65)씨가 8.6m 아래로 추락해 숨졌다.

모두 하청업체 근로자들로 용접 등 대형 선박에서 작업 중 발생한 사고다.
 
한 관계자는 “안전교육이 제대로 이뤄지지 않아 사고가 발생한 것 같다” 며 “하청업체 근로자의 경우 서류작성과 약식으로 안전장비 착용 교육 외에는 별다른 안전교육을 받지 않고 있는 것이  사실이다”고 말했다.
 
이와 관련해 23일 울산시의회 행정자치위원회는 안전 대책을 강력 주문했다.
울산시의회 행정자치위원회 의원은 들은 이날 지난 21일 동구 현대중공업에서 발생한 건조선박 화재와 관련해 소방본부로부터 처리상황을 보고 받았다.
 
잦은 현대중공업 사고와 관련해 의원들은 한결같이 세월호 침몰 사고로 모든 국민들이 불안과 근심으로 선잠을 자는 등 애도와 침통한 분위기가 극에 달한 요즘 또다시 이런 사고로 시민들에게 불안감을 줘서는 안된다며 재발방지를 촉구했다.
 
또 경기부양 및 투자활성화, 정부시책 등에 따라 많은 규제가 완화되거나 없어지고 있으나 소방, 화학물질 등 특수분야의 규제는 더욱 강화해야 한다고 목소리를 높였다.
 
한편 지난 21일 오후 4시 04분 동구 현대중공업 공장에서 발생한 건조선박(8만 4천톤급 LPG운반선) 화재는 3명의 사상자(사망 2, 경상 1)가 발생한 가운데 고용노동부 울산지청이 22일 작업 중지 명령을 내리고 동부경찰서 등 관련기관과 화재 원인을 밝히기 위해 현장 감식에 들어갔다.
최재영 기자