내년 5.31 지방선거를 6개월여 앞두고 울산지역 주요 정당별 후보 공천을 위한 경선이 내년 2∼3월로 예정돼 있는 가운데 대부분의 출마예정자들이 경선을 통한 후보선출방식을 기피하고 있는 것으로 나타났다.

8일 울산지역 각 정당별 기초단체장 출마예정자들에 따르면 대부분의 출마예정자들은 경선을 치르기보다 전략공천을 받아 출마하는 것을 희망했다.

이는 개정 선거법상 당내 경선에서 탈락할 경우 해당 지역구 출마가 불가능한데다 치열한 경선을 거쳐 공천을 받더라도 경선 부작용과 후유증으로 본선 경쟁력을 떨어뜨릴 수 있고, 이미지 손상의 가능성이 크기 때문이다.

한나라당 시장 후보로 거명되고 있는 A씨는 "경선을 통해 후보를 선출할지 여부는 중앙당 차원에서 결정할 사안이지만 개인적으로는 당내 분열만 조장하는 경선에 반대한다"고 밝혔다.

한나라당 공천으로 울주군수 출마를 선언한 B씨는 "경선 과정에서 경쟁후보들끼리 서로 헐뜯을 경우 본 선거에 엄청난 악영향을 초래할 것"이라며 "지역 여론 조사를 토대로 당선 가능성이 높은 후보를 전략공천하는 것이 바람직하다"고 말했다.

또 한나라당 남구청장 후보를 노리고 있는 C씨는 "후보 조율에 실패해 최후의 수단으로 경선을 생각할 수 있겠지만 가장 경쟁력 있는 후보를 세우기 위한 객관적인 판단이 가능한 기준을 마련하는 것이 좋겠다"는 입장을 밝혔다.

열린우리당 기초단체장 출마예정자인 D씨는 "그 동안 경선에서 후보들이 지지세력에게 6개월 이상 당비를 납부토록 해 진성당원을 만들어 경선에서 표를 확보하는 등 부작용이 많았다"며 "내년 지방선거에서는 후보공천 과정에서 빚어질 수 있는 부작용을 최소화하는 방안을 마련해야 할 것"고 주장했다.

동구청장 출마를 선언한 E씨는 "돈만 많이 쓰고 인물 흠집만 내는 당내 경선은 차라리 안하는 것이 낫다"며 "모든 정당이 경선을 치른다면 모를까 경선을 치르는 정당 후보만 손해를 볼 수도 있다"고 말했다.

이밖에 울주군수 출마를 준비중인 F씨도 "후보선출 방법상 경선이 공정한 것 같지만 실상은 지역의 여론을 제대로 반영하지 못하는 적잖은 맹점을 안고 있다"고 지적했다.

한편, 지난 8월4일 개정된 공직선거법에서는 후보간 합의로 실시된 당내 경선에서 탈락할 경우 해당 선거구 출마 자체를 금지하고 있다./최성환기자