대중교통수단은 버스가 유일한데 기존 도로를 확장하는 데 한계가 있다고 한다. 게다가 승용차 1대당 인구수는 약 3명으로 울산이 7대 광역시 가운데 자가용보유 비율이 가장 높다. 이 상황을 종합하면 좁은 도로에 승용차와 버스가 한데 얽혀 교통체증을 유발하는 모습이 나타난다. 울산의 열악한 대중교통문제에 새로운 대책이 필요하다. 엊그제 시의회 임시회에서 도시철도 ‘트램’을 건설하자는 제안이 나왔다.

도시철도 건설 이야기가 나온 건 이번이 처음은 아니다. 2008년 북구효문역에서 울주군 굴화리를 잇는 구간에 대해 국토부가 울산 도시철도 기본계획을 고시한 바 있다. 하지만 이에 소요되는 건설비용이 엄청난데다 정권이 바뀌면서 흐지부지해지고 말았다. 당시 공중에 전력공급선을 설치하면 도시 경관을 해칠 것이란 주장도 나왔고 무엇보다 4천600억원을 투입해 건설했을 때 투자 자본에 비해 경제성이 있느냐가 논점으로 떠올랐다.

시의회 임시회에서 윤시철 의원이 주장한 것처럼 7~8년 전보다 공법이 발달돼 지금은 공중에 전력선을 깔지 않고 도로 밑에 동력선을 설치한다. 이렇게 하면 기존 1㎞ 당 600여억원이 소요되던 건설비용을 절반 이하로 줄일 수 있다. 그럴 경우 국토부가 고시했던 울산 도시철도 1호 건설비용이 2분의1 정도로 줄어 건설에 청신호가 될 수 있다. 또 울산은 중심지역에서 외곽으로 도시세(勢)가 뻗어나가고 있는 만큼 A 외곽지역에서 도심을 거쳐 B 외곽으로 대중교통을 확장하는데 도시철도인 ‘트램’이 유용할 수 있을 것이다.

문제는 건설할 때 필요한 재원을 어떻게 마련하느냐이다. 2002년 양산과 울산을 잇는 광역 경전철 구상이 나왔지만 ‘지자체의 구상’으로 끝났다. 2008년 울산 도시철도 기본계획은 정부가 고시(告示)까지 했지만 아직 유야무야한 상태다. 모두 필요성이란 총론엔 공감하지만 재원조달이란 각론에서 암초를 만났기 때문이다. ‘트램’건설 제안도 이럴 공산이 없지 않다.

시의회에서 새로운 가능성을 제시하고 미래비전을 내 놓는 것은 매우 바람직한 일이다. 무슨 일이든지 덮어두면 대충 넘어가거나 잊혀지기 마련이기 때문이다. 울산 대중교통 문제는 어떤 식으로든 해결돼야 할 대상이다. 일회성 제안으로 끝낼게 아니라 보다 구체적이고 실질적인 방안을 시의회가 집행부보다 먼저 내 놓는 것은 어떨까.