한국 석유공사가 시행하고 있는 울주군 온산 석유비축 지하화 공사현장에서 발생하는 것으로 추정되는 심한 악취로 인근 주민들이 큰 고통을 겪고 있다. 이에 앞서 이 공사장은 각종 환경. 훼손, 해양오염, 불법 발파작업 등으로 주민들의 삶에 크고 작은 피해를 줬다. 주민들은 여러 차례 이에 대한 대책수립을 요구하고 당부했다 하지만 석유공사 측은 ‘모르쇠’로 일관하고 있다. 이 보다 더 큰 ‘국민 무시 처사’는 없을 것이다.

전형적인 공기업의 오만한 자세가 아니고서야 이럴 순 없다. 자신들이 시행하는 공사장 주변에 사는 주민들이 1년 여 이상 동안 불편과 부당함을 호소했으면 무엇이 잘못됐는지, 어떤 대책을 세워야 하는지 주민들과 논의하는 게 최소한의 도리다. 아파트 공사현장에서 발생하는 분진, 소음에 인근 주민들이 항의만 해도 건설업체가 공사를 중단하고 주민불편 사항과 요구사항을 청취하는 게 요즘의 추세다. 그런데 국가 공기업이란 곳이 오히려 이를 무시하고 있으니 보통 일이 아니다.

그간 지역 주민들이 주장한 불편 사항, 또 그를 전달하는 과정을 보면 매우 이성적이고 정당했다. 조그만 불편사항에도 떼를 쓰며 이것저것 요구하는 지역집단 이기주의를 우리는 주변에서 흔히 본다. 하지만 현재 온산 석유 지하비축기지 공사장 주변에 사는 사람들은 이와 전혀 달랐다. 새로 송유관을 매설하가 위해 바다 밑 땅을 파헤칠 때 부유물이 발생해 인근 해양생태를 오염시킬 우려가 있으니 방어막을 2~3겹 설치해 달라고 했다. 그런데 석유공사 측은 1겹만 설치했다고 한다. 이럴 경우 방어막 사이로 미세한  부유물이 빠져 나가 해양 자원을 황폐화 시킬 건 자명한 사실이다.

지하화 공사로 인근 지하수가 고갈 돼 주민들이 생활에 큰 어려움을 겪고 있지만 이들은 과격한 행동이나 무원칙적인 요구를 거의 행하지 않았다. 공기업이 지역 주민들의 요구를 일방적으로 무시하자 이에 분노해 반발 현수막을 내 건 것도 최근의 일이다. 그 동안 울벌 마을 사람들은 ‘공기업이 어련히 알아서 하겠거니’ 지켜보기만 해 왔다. 그런데 석유공사는 오히려 마을 사람들의 이런 유순함을 마치 이용이라도 하는 듯 이 들의 주장과 불만에 전혀 개의치 않았다.

석유공사의 이런 행태는 국민의 기본권을 무시하는 것이다. 우리 헌법이 보장하고 있는 행복 추구권과 생존권을 무시하는 처사라고 봐야 한다. 그렇다면 이 문제는 이제 온산읍 울벌마을이라는 촌락 단위를 벗어나 전국민에 대한 문제로 볼 수밖에 없다. 따라서 지역 지방의회가 문제의 핵심을 확인해야 하고 해당 지역 국회의원이 문제해결에 앞장서야 할 일이다.