낭만주의 시대, 유럽의 청년들 사이에 자살 신드롬을 불러 일으켰던 <젊은 베르테르의 슬픔>은 괴테 자신의 체험을 바탕으로 쓰여 진 소설이다. 이 소설은 베르테르라는 청년이 어느 마을의 무도회장에서 멋진 춤을 추는 로테를 만나면서 운명적인 사랑이 시작된다. 그렇지만 주인공은 이루어 질 수 없는 사랑으로 괴로워하다 결국 권총자살을 하게 된다는 내용이다.
사랑도 병일까? 나도 한번쯤은 누군가에 깊이 빠져들어 그를 못 보면 미칠 것 같고, 생각만 해도 실실 웃음이 난다면 좋겠다는 상상을 하곤 한다. 사랑이 남기는 것은 추억만이 아니다. 상사병이라 불리는 마음의 병도 함께 남긴다.
우리가 흔히들 이야기하는 상사병(相思病)은 강박장애나 조울증과 유사한 성장통(成長痛)을 말한다. 흔히 병이라고 부르지만 의학사전에는 나오지 않는다. 국어사전에서 상사병은 '이성을 마음에 두고 몹시 그리워하는 데서 생기는 마음의 병'으로 정의된다. 상사병은 사랑으로 생긴 병이지만, 사랑이 이루어지지 못할 때 병이 생긴다. 내안에 너 있는 '상사병'은 '진짜 병'이다.
상사병 증상은 강박증상과 유사하다. 서로 마주하지 않아도 수시로 상대방의 얼굴이 떠오르며 목소리가 들리고, 떠오르는 생각은 억제가 불가능해서 그냥 아무 때나 나타난다. 또 연애를 하는 사람들은 세로토닌이 감소해 있는데, 강박장애에서도 나타나는 소견이다.
또 다른 상사병 증상은 마음이 답답하여 편하지 않는 조증(燥症)과 가슴이 답답한 울증(鬱症)이 교대로 반복되는 조울증 증세와 비슷하다. 또, 식욕이 줄고 숙면을 취하기 어려우며 일에 집중하기도 어려워진다. 우울증과 비슷한 증세가 대부분이다. 상사병은 대체로 시간이 지나면서 나아지며, 한 번 앓고 나면 정신적으로 성장하는 계기가 되기도 한다.
상사병의 유래는 중국 춘추전국시대의 송(宋)나라로 거슬러 올라간다. 송나라 말기 강왕(康王)은 주색을 탐닉하여 시종의 부인까지 빼앗아 후궁으로 삼고, 시종에게는 죄를 씌워 변방으로 귀양을 보냈는데, 아내를 너무 그리워한 남편은 얼마 후 자살했고, 이 소식을 들은 아내 역시 목숨을 끊었다.
아내가 죽으면서 남편과 합장을 해 달라고 했지만 왕은 무덤을 서로 떨어지게 했다. 그런데 이 부부가 묻힌 곳에서 각기 한 그루씩 나무가 자랐고 두 나무가 가지를 뻗어 서로에게 가까이 가고자 하는 듯 했기에 사람들은 이 나무를 상사수(相思樹)라고 불렀고, 여기서 상사병이라는 말이 나왔다고 한다.
한편 걸림돌이란 길을 걸을 때 걸려 방해가 되는 돌, 또는 일을 해 나가는 데에 걸리거나 막히는 장애물을 비유적으로 이르는 말이다. 디딤돌은 디디고 다닐 수 있게 드문드문 놓은 평평한 돌(보석돌), 마루 아래 같은 데에 놓아서 디디고 오르내릴 수 있게 한 돌, 또는 어떤 문제를 해결하는 데에 바탕이 되는 것을 비유적으로 이르는 말이다.
토머스 칼라일은 “길을 가다가 돌이 나타나면 약자는 그것을 걸림돌이라 하고, 강자는 그것을 디딤돌이라고 말한다.”라고 이야기 하였다. 세상을 살아가면서 우리는 하루에도 수많은 삶의 돌을 만난다. 그때마다 그 돌을 대하는 마음가짐에 따라 결과는 달라진다. 그 돌을 어떤 사람은 걸림돌이라 하고 또 어떤 사람은 디딤돌이라 한다.
삶에서 오는 모든 장애를 불평과 원망의 눈으로 보는 것과 또 그것을 발판으로 삼는 것과는 분명히 큰 차이가 있다. 하지만 중요한 것은 깔린 돌이 아니라 우리의 마음의 돌이다. 걸림돌을 디딤돌로 만드는 지혜가 필요하다.
한번 만나 쉽게 시드는 일회적 사랑이 더 많은 요즘, '상사병'은 마치 옛말 같지만 사랑으로 인한 아픔마저 즐길 수 있다면 디딤돌 같은 '상사병'도 그리워지는 때다.
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