울산의 차세대 먹거리로 기대를 모으고 있는 동북아오일허브 사업 추진이 국제유가 하락, 해운업 침체, 예산확보 난항 등 대내외적 악재가 겹치면서 차질을 빚고 있다. 하지만 국가 전략적 차원과 울산의 제2 경제부흥이라는 관점에서 추진되는 사업인 만큼 다소 시간이 걸리더라도 성공적으로 진행돼야 한다.

동북아오일허브 사업은 단순히 항만시설, 오일을 저장할 배후시설 등 하드웨어적인 것만 잘 갖춘다고 해서 성공이 보장되는 것은 아니다. 무엇보다 항만시설과 새로운 액체화물 저장 및 물류시설 등을 효과적이고 효율적으로 운영할 수 있는 전문적 조직이 필요하다. 그런 점에서 현재 울산항만공사의 조직으로 동북아오일허브 구축 이후 고부가 가치 창출을 위한 항만운영을 해나갈 수 있을지 심히 우려스럽다.

지난 7일 국회 농림축산식품해양수산위원회 국정감사에서 울산항만공사의 전문성 없는 정치권인사 채용, 방만 운영, 안전사고 등 항만공사 운영의 비효율성이 집중 질타를 받았다. 이 자리에서 더불어 민주당 김한정 의원은 새누리당 당직자 출신인 중진 임원에 대해 “항만물류 분야에 종사한 경험은 고사하고, 조직과 자산을 다루는 분야에 종사한 적이 없는데, 전문성도 없이 어떻게 제대로 직무를 수행할 수 있겠느냐”고 질책했다. 같은 당 이개호의원도 “해운과 항만산업이 위기에 처했는데, 항만운영 조직 내에서 전문성도 없는 인사가 운영책임자로 있는 것은 큰 문제”라며“세월호 이후 관피아가 물러난 자리에 정피아가 차지한 꼴”이라고 꼬집었다.

이 의원의 지적처럼 울산의 부흥을 위한 차세대 핵심 사업을 운영할 조직에 전문성이 없는 인사가 자리를 차지하고 있다면 보통 일이 아니다. 울산항만공사는 울산의 항만물동량을 책임지는 조직이지만, 그 관리감독은 중앙부청인 국토해양부에 속해 있다. 울산 항만물류사업의 정책수립과 방향이 울산시 주도가 아닌 중앙부처에 있는 셈이다.
울산의 관문을 통해 물건이 나가고 들어오는 일을 울산시가 관리감독 할 권한이 없다면 이 또한 문제이다. 또 울산항만공사가 지금과 같은 조직으로 향후 동북아오일허브라는 중요사업의 운영을 맡아 이끌고 갈지 심히 걱정이다. 이참에 국토해양부는 항만공사의 효율적 관리를 위해 관리·감독 권한을 지역 현실을 잘 아는 지자체에 위임하는 것은 어떤가.