중국이 지난 17일 7번째 유인우주선 `선저우(神舟) 11호`가 발사에 성공한 데 이어 지난 19일에는 실험용 우주정거장 톈궁(天宮) 2호와 도킹하는데 성공했다.

지난 19일 중국 항공우주 당국은 선저우 11호가 이날 오전 3시31분(현지시간) 톈궁 2호와의 자동 도킹 임무를 성공적으로 수행했다고 밝혔다.

이에 앞서 선저우 11호는 지난 17일 간쑤성 주취안위성발사센터에서 발사된 후 이틀간 총 5차례의 궤도변경을 거쳐 이날 오전 1시11분께 톈궁 2호에 접근한 뒤 도킹을 시도했다.

도킹 3시간 이후 징하이펑(景海鵬ㆍ50)과 천둥(陳冬ㆍ38) 등 우주인 2명은 톈궁 2호에 들어갔고 지상통제센터에 인사하는 영상을 전송했다.

이들은 향후 30일간 톈궁2호에 머물면서 우주의학, 공간과학실험 등 다양한 실험을 하게 된다.

한편 중국은 미국 러시아에 이어 우주공간에서 도킹에 성공한 것은 세 번째 나라로 `우주굴기` 목표를 향해 가속도를 내고 있다.

이번 유인우주선 발사 및 도킹 실험은 오는 2022년 완성 예정인 중국의 독자 우주정거장 건설 프로젝트의 초석이 될 전망이다.

미국, 러시아 등이 공동으로 운영하는 국제우주정거장(ISS)이 2024년까지만 운용된다는 점에서 중국이 2022년 우주정거장을 완성한다면 2024년 이후에는 세계에서 유일하게 우주정거장을 보유한 국가가 된다.