5.31지방선거가 석 달 앞으로 다가온 가운데 한나라당 울산시장 후보경선 실시여부가 초미의 관심사로 떠오르고 있다.
오는 3일 후보등록 마감을 앞두고 지금까지 이채익 전 남구청장이 접수했고, 박맹우 시장이 2일 등록을 마칠 것으로 알려져 한나라당 울산시장 후보구도는 2파전이 확실시된다.

선거승리를 위해서는 인물과 지역특성, 선거구도 등을 감안한 특정인의 전략공천이 필요하다는 주장과 공정한 민주적 절차와 인물대결을 통해 최적의 후보자를 선출하기 위한 경선선호 주장이 두 후보자 간 입장으로 엇갈리고 있다.
중앙당 공천심사위원회(위원장 허태열)는 계속되는 회의에서 당헌·당규에 명시돼 있는 광역단체장 '경선실시'를 원칙으로 삼고 있어 울산의 경우도 경선을 피해갈 수 없다는 것이 당 안팎의 중론이다.

반면, 정갑윤 시당 공천심사위원장은 광역단체장 경선과 관련, "울산은 한나라당 강세지역인 여타 영남권지역과는 다른 구조를 갖고 있다"면서 "투표경선이 아닌 다른 방식의 공천이 이뤄질 것"이라고 말해 막판 변수요인으로 적용될 가능성도 남아있다.
광역단체장 공천과 관련해서는 중앙당 공심위에서 판단하지만 시·도당 위원장과 시·도당 공심위원장의 의견도 어느 정도 반영한다는 게 내부방침이기 때문이다.

정 의원의 이 같은 주장은 울산이 지난 17대 총선에서도 유일하게 황금분할 구도를 형성했고, 노동계 표가 선거승리의 향배를 가늠하는 만큼 경선보다는 전략공천이 필요하다는 판단에서다.
이런 가운데 중앙당 공심위는 3일 마감되는 후보자 서류심사 기준에 대한 세부적인 방안을 모색하고 16개 시·도당 공심위에 내려 보낼 후보평가방식 기준을 마련할 것으로 알려졌다.

공심위는 일단 후보접수를 마감하고 서류심사를 통해 지역별 경선여부를 결정한다는 계획아래 취약지인 제주와 광주 전남·북 4개 지역을 제외한 광역단체장 후보에 대해서는 경선을 실시하는 쪽으로 방향을 잡고 있다.
특히 광역단체장 후보자간 우위가 비슷한 상황에서 한 후보자가 경선을 요구할 경우엔 투표경선을 실시할 것으로 알려져 울산은 '경선'이 불가피할 것으로 점쳐진다.

우선 3일 후보등록 마감 후 이어지는 1차 서류심사에서는 최근 여기자 성추행 파문으로 탈당한 최연희 전 사무총장의 여파로 인해 후보자 '도덕성' 평가가 무엇보다 중요하게 채점될 것으로 전해졌다.
앞서 중앙당 공심위는 '광역단체장 후보 경선 선거인단에 포함되는 일반국민공모선거인단은 전화번호부에서 3-5배수를 먼저 추첨한 후 선거인단 참여의사를 물어 확정한다'는 내용을 골자로 한 '광역 및 기초단체장 선거 투표경선 관련 지침'을 일선 시·도 당에 통보한 바 있다./서울=이성희기자