교육부가 28일 밝힌 국정 역사교과서 내용을 두고 말들이 많다. 예상했던 대로 일부는 집필 자체를 부정하고 배포를 거부해야한다는 주장을 내 놓고 있다. 반면 교육부를 위시한 교과서 편찬 측은 “역사 바로 세우기에 최선을 다했다”고 한다. 이들의 주장이 상충할 경우 실수요자인 학생과 학부모들의 혼란과 혼선만 가중될게 틀림없다. 

교과서 내용을 보면 대한민국 건국일을 어느 시점으로 인정해야 할 것이냐가 논란의 소지를 안고 있다. 우리 헌법 전문에 ‘임시정부의 법통을 이어’라고 했는데 이번 교과서는 1948년 8월15일을 건국 기념일로 수록해 놨다. 상치되는 부분이다. 또 ‘새마을 운동’을 마치 유신 체제의 업적인양 묘사한 것도 보기에 따라 논쟁의 대상이 될 수 있을 것이다. ‘한강의 기적’을 박정희 정권의 업적인양 기록한 것도 논란의 여지가 많다.

하지만 이 교과서를 채택할 것이냐 말 것이냐는 수요자인 학생이나 학부모들이 먼저 판단할 문제다. 다음으로 학교가 이에 따라 결정하면 된다. 물론 이 과정이 그리 간단치 만은 않을 것이다. 이전의 사례에서처럼 일부 좌편향 교사들이 자신들의 취향에 맞는 교과서를 채택하려하는 반면 또 다른 교사들과 학교장들은 이를 거부하는 양상이 발생할 수도 있다. 그리고 어쩌면 이전처럼 좌 편향적인 역사 교과서가 전국에 널리 퍼질 수도 있을 것이다. 

이번 국정 교과서 출간을 사전에 봉쇄하고 터부시해선 안 된다. 정당하게 출판되고 객관적인 평가를 받도록 해야 한다. 일부 내용이 우 편향적이고 특정 정권에 치우치는 것은 기존의 좌  편향 국사교과서도 마찬가지였다. 이들 좌편향 교과서가 대한민국의 정통성을 부정하고 북한 체제를 옹호한다든지 1948년 정부 수립이후의 남한체제를 외세의 침투지배로 기술한 것과 크게 다를 바 없다. 그랬기 때문에 현 정부가 주관해 국사 교과서를 편찬한 것이다.

그 동안 좌편향 역사교과서를 거부하는 학생과 학부모들이 적지 않았다. 하지만 학교가 선택하고 학교는 담당 교사의 결정을 존중하다 자라는 세대들의 역사관이 좌 편향될 우려를 가져왔다. 그 사이 정작 선택권자인 학생과 학부모들의 의사는 거의 무시된 게 사실이다. 이는 또 이들 교과서에 맞설 권위와 정당성을 가진 교과서가 없었기 때문이기도 하다. 이제 정부가 주도해 새로운 국정 역사교과서를 편찬한 만큼 수요자들이 선택할 수 있도록 해야 한다. 지금부터는 학생들의 선택을 보장할 장치 마련이 중요하다.