울산은 원전, 석유화학시설 등 재난·안전시설이 밀집돼 있어 전국 어느 곳보다 재난방지 대응에 대해 관심이 높은 지역이다. 재난·안전사고는 밤낮 가리지 않고 365일 언제든지 일어날 수 있다. 과학기술의 발달로 재난·안전사고 발생은 어느 정도 사전 예측이 가능해 졌지만 지진·해일과 같은 자연재해는 지금의 과학기술로도 여전히 사전 예측이 어렵다.
자연재해는 그 특성상 발생하면 대형재난으로 이어지는 경우가 많다. 때문에 재해발생 시 피해를 최소화하는 길은 재난에 대비해 대응훈련을 하는 것 외엔 달리 방법이 없다. 그런 점에서 자연재해에 대비해 재난·안전교육을 평소에 철저히 해야 한다.

지난 경주지진과 태풍 차바의 피해를 직접 경험해 본 시민들은 그 어느 때보다도 재난·안전교육에 대한 관심이 높다. 지난 10월24일 울산혁신도시로 이전한 국립안전연구원 내 ‘풍수해 체험시설’이 문을 열었다. 50억 원이 투입된 이 시설은 시민들에게 인공강우장치를 이용해 침수와 범람 체험과 안전교육을 제공한다. 급류하천 횡단, 침수공간 탈출, 강우강도 인지체험 등을 할 수 있어 기대감이 크다. 그러나 개관한지 얼마 되지 않았는데 벌써 휴관에 들어갈 모양이다. 국립안전연구원이 물이 차가워 체험하기 어렵다는 이유로 체험시설을 겨울철에는 운영하지 않기 했기 때문이다. 울산에는 현재 재난안전 체험을 할 수 있는 시설이 지난 6월에 문을 연 울산학생교육원 내 안전체험관 뿐이다. 그런데 이곳 역시 12월부터 다음해 2월까지 운영을 중단한다. 이렇게되면 겨울철 안전체험을 할 수 있는 곳은 동구보건소에서 설치된 생활안전체험센터가 유일하다.

재난과 안전사고는 계절을 따지지 않고 발생한다. 그런데 국가 재난안전을 책임지고 연구하는 국립 재난안전연구원이 무려 50억 원이나 되는 거금을 들여 만든 안전체험시설이 겨울철 찬물 때문에 운영을 중단한다니 말이 되는가. 전형적인 관료주의식 탁상행정의 본보기로 볼 수밖에 없다. 위험시설을 안고 사는 울산시민들 입장에서는 이런 소식을 접할 때마다 불안이 커질 수밖에 없다. 그럼에도 울산은 안전도시를 표방하고 있다. 시민들이 최근 국립재난안전원의 안전 체험장 운영실태에 대한 이야기를 듣고도 울산을 전국 안전도시의 모델로 자부할지 의심스럽다.