현대중공업이 기존 사업부를 쪼개 나눈 뒤 조선·해양·엔진 부문만 울산에 남기고 나머지를 다른 곳으로 옮기려 하자 동구지역 주민들과 지자체가 크게 반발하고 있다. 현대중공업 내부에 관한 일이라면 주로 노사가 간여했을 뿐 지역 주민들이나 지자체가 직접 나서는 경우는 거의 없었다. 현대중공업이 현재 추진하고 있는 분사·이전 문제가 지역사회에 미치는 영향이 그만큼 크다는 반증이다. 

당초 이 문제는 현대중공업 노사 양측의 ‘밀고 당기기’정도로 인식됐다. 하지만 지난해 현대중공업 근로자가 1만여명 이상 일자리를 떠난 데 이어 중공업이 지금까지 통합체제로 있던 회사를 부문별로 나눠 기존 조선부문만 울산에 남기고 나머지 전기전자, 건설기계, 로봇 사업부는 다른 지역으로 옮기려 하자 문제가 발생했다. 전기전자·건설장비 사업부는 서울로, 로봇 사업부는 대구로 본사를 각각 이전한다. 현대그린에너지와 현대글로벌서비스 등 지난해 분할된 회사는 이미 충북 음성과 부산으로 자리를 옮겼다.

상황이 이러니 동구주민들이 지금까지와 다르게 크게 불안해 할 수밖에 없다. 지역민들 다수는 현대중공업이 구조조정을 단행한다 해도 이전보다 규모가 줄어들 뿐 그런대로 큰 틀은 유지될 것으로 기대했다. 그러나 분사가 완료돼 조선관련 부문만 울산에 남게 되면 전체 근로자는 5천~6천명에 불과해 진다. 이럴 경우 2만 5천여명의 중공업 근로자를 바라보고 지역에서 영세업체를 꾸렸던 사람들은 그야말로 앉아서 날벼락을 맞는 꼴이 된다.

이들의 주장과 절규를 외면해선 안 된다. 여태껏 현대중공업 문제라면 으레 노사 다툼쯤으로 치부해 ‘강 건너 불구경’하는 측면도 없지 않았다. 하지만 지금은 다르다. 적지 않은 시민들의 삶과 미래가 위협받고 있다. 그들은 다가올 앞날을 두려워하며 지푸라기라도 잡고 싶은 심정으로 자신들의 처지를 호소하는 중이다.

이들은 또 노사 분쟁으로 파업을 일삼던 노조와 다르다. 현대중공업이란 거대 기업 하나만 믿고 동구지역에서 몸을 부대끼며 살아온 사람들이다. 그런데 우리는 이들에 대해 관심 반, 무관심 반이다. 특히 이들 문제를 가장 직접적으로 해결해 줄 수 있는 지역 국회의원들은 자신들의 앞가림하기에 바쁘다. 사실 현대중공업 규모와 인원이 얼마나 축소될 것이냐는 근로자와 관련된 일이다. 그러나 우리는 이런 근로자들 못지않게 그곳에서 터 잡고 살아온 ‘울산 사람들’을 위해 이들 문제 해결에 나서야 한다.