석유화학시설과 원전시설 등 위험시설이 초 밀집돼 있는 울산지역 안전에 대한 관심이 과거  어느 때보다 높아졌다. 경주지진이 아니더라도 지난 70년대 성장 제일주의 속에서 안전의식이 매몰된 채 건설된 울산국가산업단지 안전문제에 관심이 쏠리는 것은 지극히 당연하다. 그중에서도 울산국가산업단지 조성과 함께 매설된 국가단지 내 지하배관 안전성 논란은 오래전부터 제기돼왔던 문제다.  

울산지역 국가산업단지 내 지하배관을 총괄·통합 관리할 ‘울산국가산업단지 지하매설관리센타’ 건립은 이제 선택이 아니라 필수사업이다. 지하배관 매설 당시 어디로, 어떻게 묻혀있는지를 알려주는 ‘지하위치도’ 가 현재 남아있지 않다. 당시에는 안전 대한 인식이 부족했기 때문이다. 최근 경주지진 이후 양산 단층 이외 여러 개의 단층이 울산을 관통하고 있다는 사실이 새롭게 드러났다. 울산의 국가산업단지 내 지하배관에 대한 국가차원의 관리가 필요한 이유들이다.

울산 석유화학공단과 온산국가공단에는 230개가 넘는 정유·석유화학업체가 입주해 있다. 이들 공단 지하에는 입주업체들에 연료를 공급하는 가스배관과 화학물질을 운·배송배관, 송유관 등1694km에 달하는 배관이 복잡하게 얽혀있다. 예기치 못한 사고가 발생할 경우 대형 참사로 이어질 수 있는 상황이다.

울산시가 최근 산업자원부에 지하매설관리센타 건립 지원을 요청했다가 퇴자를 맞았다. 산업자원부는 지하매설관리센타 건립에 대한 경제성과 필요성이 입증되지 않았고, 배관들이 각각 다른 법률에 의해 관리되고 있는 현행법을 개정하기 전에는 지원이 어렵다는 게 거절이유다. 또 원인자부담원칙에 어긋난다고 했다. 지하배관을 입주업체들이 설치한 만큼 기업이 관리비용도 부담해야 한다는 입장이다. 지원이 필요하다면 울산시가 자체적으로 관리센타를 설치·운영해보고, 그래도 지원이 필요하다면 그때 검토해보겠다는 것이다.

산업자원부의 말처럼 지하배관 설치업체와, 국가산업단지 관리주체인 산업단지공단 그리고 울산시가 부담해 지하매설관리센타를 건립한 뒤 국민안전처나 산업자원부 등 관련 부처에 지원을 요청하는 것이 맞아 보인다. 국산국가산업단지 내 지하배관은 현재 언제 터질지 모르는 화약고만큼 한시가 급한 상황이다. 그러나 급하다고 실을 바늘허리에 꿸 수는 없다. 급할수록 돌아가라는 속담처럼 섣부른 지원요청보단 설득 가능한 논리부터 잘 준비하는 것이 옳다