울산시와 더불어 민주당 울산시당이 속이 훤히 들여다뵈는 다툼을 벌이고 있다. 다투는 배경을 두고 양 측이 주장하는 바를 들으면 모두 그럴싸하다. 하지만 둘의 논리 속에서 힘의 대결이 엿보인다. 한 쪽은 집권여당이라는 간판에서 그 명분을 찾고 다른 한 쪽은 `썩어도 준치`라는 것이다. 어떻게든 당장 내년 국가예산을 타 내야 하는데 힘을 보태야 할 사람들이 서로 으르렁 거리고 있으니 남감하기 짝이 없다.

지역현안 해결을 위해 지자체와 집권정당 측이 공조하는 건 흔한 일이다. 이전 새누리당 시절 울산시와 지역 국회의원들의 협조 체제도 그 중 하나다. 굳이 `협의체`란 명칭을 사용하지 않아도 국비확보에 협조가 이뤄졌다. 그 결과 많은 국비가 확보됐고 지역 현안들이 해결됐다. 무엇보다 울산이 다른 도시에 비해 사회간접자본 확충에서 뛰어난 것도 사실 그 때문이다.  

그런데 똑 같은 조건하에서 울산 민주당과 울산시가 불협화음을 내는 건 그 주체들이 상반된 위치에 있기 때문이다. 지난 5월 이전까지 국정에서 뒤로 밀려 있던 민주당이 집권세력으로 등장하자 울산 민주당도 그 만한 대우를 받고 싶은 것이다. 특히 지금부터 존재감을 인식시켜야 내년 지방선거에서 지역 발판을 확보할 수 있다는 계산이 깔려 있다. 그러다 보니 성급하게 제시하고 상대방이 즉각 반응을 보이지 않으면 압박할 자세부터 갖춘다.

울산시는 격세지감일 것이다. 1~2년 전만 해도 협의체의 `협`자도 거론치 못하던 측이 이것저것 논의하자며 제안ㆍ제시를 내 놓으니 기가 찰 노릇일 것임에 틀림없다. 게다가 상대방의 `노림수`부터 눈에 먼저 들어오니 `콩으로 메주를 쑨다`해도 믿을까 말까한 상태다. 한마디로 상대를 파트너로 인정하기 싫은 것이다. 그러나 나라 돈줄을 쥐고 있는 사람들이 상당수 울산 민주당과 연결고리에 있으니 운신의 폭이 좁아 그 쪽의 협조가 필요한 게 사실이다. 

양 측 모두 자신들의 자존감부터 버려야 한다. 지역현안을 해결하는데 지금처럼 불협하면 모두에게 득 될 게 없다. 지금의 다툼은 내년 지방선거에 대한 탐색전인 게 사실이다. 기존 세력을 상당 부분 상실한 구여권도, 그 동안 존재감이 그리 커지 않았던 신여권도 내년 승부에 따라 판도가 확정될 수 있다. 그런데 그것을 결정하는 사람들이 바로 울산시민들 아닌가. 그들 앞에서 서로 기 싸움을 하고 있으니 둘 다 뭘 몰라도 한참 모른다.