울산시와 울산고용청을 비롯한 16개 기관과 단체가 지난 2일 중소기업 인력난해소 및 청년일자리 창출 양해각서를 체결했다. 4차 산업혁명에 선제적으로 대응하고 청년들의 새로운 일자리를 창출하기 위해서다.

지난 9월 울산지역 고용률은 전국 평균 61.3%에도 못 미치는 59.3%에 머물렀다. 전년 동월 대비 0.5%p 하락한 수치다. 이는 조선업계 수주절벽으로 인한 구조조정에 따른 대량 감원 때문이다. 구조적인 문제보다는 산업 경기 사이클로 인한 일시적인 실업률 증가가 원인이다. 조선경기가 회복되면 일시적인 실직상태에서 벗어나면서 고용률은 다시 정상화 될 것이다.

하지만 고용률 하락도 문제지만 이보다 더 큰 문제가 바로 청년 실업이다. 울산은 현재 청년층의 실업률이 높음에도 불구하고 중소기업의 인력난은 오히려 심화되는 현상을 보아고 있다.청년 실업자는 넘쳐나는데 정작 중소기업은 구인난에 시달리고 있는 셈이다.

하지만 이 문제를 해결하기 위한 수단 찾기가 그리 쉽지 않다. 중소기업의 만성적 인력난과 청년 실업률 사이에 구조적인 문제가 자리하고 있기 때문이다.

청년 실직자 중 상당수가 경기 사이클이나 계절적 요인으로 인한 일시적 실업자가 아니라, 아예 처음부터 중소기업을 기피하는 `자발적실업자` 이다.

울산의 청년(15~29세) 고용률은 39.1%로 전국 평균 43.2%에 못 미친다. 청년 실업률도 전국 평균 9.3%보다 높은 9.8%를 기록했다. 일반적인 경기순환 아래서 자연 발생적인 청년실업률을 3~4% 정도다. 때문에 실업률이 이보다 배 이상 높다는 것은 자연발생이 아닌 자발적실업자가 상당수 존재하는 것을 의미한다.

울산의 중소기업은 현재 시 전체 사업체수의 99.9%, 종사자자수의 71.6%를 차지하고 있다. 그러나 이들 중소기업의 71.6%가 구인난을 호소하고 있다. 중소기업은 사람을 구할 수 없어 발을 구르는데 실업상태에 있는 청년구직자들은 대기업 등 좋은 일자리를 잡지 못한다면 집에서 놀겠다는 식이다. 이 문제를 근본적으로 해결하지 않으면 청년실업률을 잡을 수 없다.