美(덧말:미) 트럼프 대통령 방한을 앞두고 민중당이 방한 반대시위를 벌이고 있다. 시위에 참여한 인물들 속에 낯익은 모습들이 보인다. 면면을 보면 이전 통합진보당 출신들이 적지 않다. 지난 2014년 헌법재판소 판결로 해산된 통진당이 재현된 듯하다. 무엇보다 부르짖는 反美(덧말:반미) 구호가 거의 일치한다. 민중당이 이미 발표한 정치적 지향점도 옛 통진당과 비슷한 부분이 많다.

울산 민중당이 이를 따르면 옛 통진당의 전철을 밟을 가능성이 크다. 울산 진보정당은 대개 4년 간격으로 팽창ㆍ위축을 반복한다. 2010년 6ㆍ2 지방선거에서 울산 민노당은 기초단체장 1명, 광역의원 7명, 기초의원 17명을 당선시켜 당시 집권여당이던 한라당과 양당체제를 구축했다. 그러나 2014년 지방선거에선 광역의원 `제로`를 기록하는 등 대 참패를 당했다. 이후 통진당으로 개편된 뒤 정당이 해산되면서 울산 진보정당은 명맥을 겨우 이을 정도로 쇠락했다.

울산 시민들의 표심이 시대적 흐름에 민감하기 때문이다. 대개 지역 기업체가 잘 돌아가고 지역 경제가 원활하면 진보정당이 추구하는 정치적 목표를 멀리한다. 반면 지역기업들이 경영난에 몰려 노사관계가 악화되고 지역경기가 어려우면 그 반대현상을 나타낸다. 지금 비록 울산경제가 어렵지만 진보정당이 지향하는 것처럼 반미에 까진 이르지 않는다. 

이를 제대로 파악하지 못하면 진보 정치의 메카라고 일컬어졌던 울산시에서 다시 진보정당의 발현을 기대하기 어렵다. 예를 들어 지금은 국제경기 불황으로 조선업계 근로자들이 정부와 회사에 극렬히 반기를 들고 있지만 2~3년 뒤 조선활황이 회복되거나 노조가 현실에 안주할 경우 다시 2014년 지방선거 참패 현상을 되풀이할 수 있다.

정당 설립목적은 다수 주권자의 지지를 통해 정권을 획득하는 것이다. 하지만 전국 진보정치의 본산이랄 수 있는 울산에서 진보정당 세력이 그동안 확산ㆍ위축을 되풀이한 것을 보면 아직 그러기에 한계가 있는 것이다. 그리고 그 한계는 대중 다수가 지향하는 목표와 민중당의 이념이 다른데서 비롯된다. 이 한계성을 극복하지 못하면 울산은 물론 전국 규모에서도 민중당은 `롱런`하기 어렵다. 중산층, 개혁보수성향의 주권자까지 수용할 수 있어야 실질 정당으로 자리 잡을 수 있다.