지난 한해 우리는 많은 변화를 목도하며 그에 따른 희망을 저버리지 않았다. 낡은 것이 무너지고 새로운 것이 들어서기까지 곳곳에서 발생한 혼란을 인내할 수 있었던 것도 그래서일 것이다. 하지만 변화는 아직도 계속되고 있다. 그래서 변화가 기약할지도 모르는 희망을 좆아 여전히 갈등을 감내해야 할지, 아니면 이쯤에서 희망을 접고 혼돈을 거부해야 할지 결정해야할  순간이 다가왔다.

우리는 담보되지 않은 희망을 추구해 변화를 선택하는 쪽에 서야 한다. 그것이 지금의 시대정신이고 우리가 선택해야 할 방향이기 때문이다. 지난해 겪었던 대 정변에서도 그런 타당성을 보지 않았는가. 만일 우리가 과거에 안주해 그 자리에 매몰돼 있었다면 국민 주권과 인간의 가치를 결코 새삼 발견할 수 없었을 것이다.

 이전 보수 세력이 무력해지면서 진보성향의 민주당 정권이 들어섰다. 그리고 현 문재인 정부는 이전 통치자들에게서 찾아보기 어려웠던 대중성을 나타내 우리의 선택이 무의미하지 않았음을 증명했다. 길거리 시민들과 손을 맞잡고 5ㆍ18 유가족을 끌어안는 대통령의 모습에서 국민 주권의 현장을 새삼 실감하곤 했다. 또 공론화를 통해 신고리 5ㆍ6호기 건설 재개를 결정하는 자세에서 국민 존중의 단면을 본 것도 사실이다. 그래서 일까. 대통령에 대한 국민들의 지지율은 아직도 70% 선을 오르내리고 있다.

하지만 현 정부가 최근 보인 모습은 이런 우리를 실망시키기에 부족하지 않다. 적폐청산이 행위에 정당성을 부여해선 안 된다. 또 낡은 것을 새것으로 바꾸는 수단이 돼서도 안 된다. 인위적으로 그것에 타당성을 설정하고 과거청산이 변화를 유도하는 도구로 이용되면 적폐는 또 다른 적폐를 낳을 뿐이다. 그런데 변화를 위한 적폐청산의 만료기한을 기약하기 어려운 게 현실이다. 그래서 많은 사람들은 이제 변화를 반기기보다 두려워하는 쪽으로 마음을 정하고 있다. 특히 보수개혁 층으로 분류되던 시민들에게서 이런 현상이 두드러진다. 이들은 울산에서 문 대통령이 37%의 지지율을 얻는데  일조한 사람들이다.

국민주권 확대를 반대할 국민은 거의 없을 것이다. 하지만 그로 인해 사회적 혼란이 극대화 된다면 이야기는 달라진다. 요즘 노동계가 정부더러 `빚 갚기`를 요구하고 있다.  현 정부가 들어서기까지 근로자들의 주권이 크게 작용했으니 이제 그 몫을 내 놓으란 것이다. 정부가 이에 저 자세를 보이고 있다. 이것은 많은 국민들이 현 정부에 기대했던 모습이 아니다. 마치 국민 주권을 현 정부가 노동계와 주고받기 식으로 교환한 모습으로 비칠 수 있다.

 지난날의 잘 잘못을 따지는 일이 전국 범위로 파급되면 이는 자칫 약자를 압박하는 방법으로 준용될 여지가 있다. 정권의 위세를 등에 업고 상대방의 약점 찾기나 저변 세력 확대로 이어l지는 현상이 울산에서도 이미 일부 나타나고 있다. 어제까지 동지였던 사람들이 이전의 비밀을 서로 폭로하고 등을 돌리며 일 년 전까지만 해도 철 천지 원수에 가까웠던 사람들이 같은 무리를 지어 다니며 정치적 맹세를 일삼는 일이 비일비재하다.

돌이켜 보면 2017년 한해는 격랑의 시기였다. 건국 이래 대통령이 처음 탄핵됐고 정권 교체 직후 이처럼 많은 사람들이 사법당국의 호출을 받은 경우도 역대 정권 이래 지금처럼 많았던 경우는 드물다. 개인과 단체의 요구와 욕구가 올해만큼 분출된 적도 별로 없다. 울산 현대중공업 노사가 2년째 임금 및 단체협상을 이어가고 있는 것도 그 한 예다. 타협보다 대립을, 개혁보다 청산에 국가와 사회의 모든 역량이 집중되면 그 결과는 뻔하다.

 밤이 지나야 새벽이 오고 어둠은 빛을 예고하는 것이다. 지금은 어둠이 채 가시지 않은 새벽녘이다. 조금 더 지나 날이 밝으면 어둠 속에서 우리가 어떤 잘잘못을 저질렀는지 명백히 드러난다. 그러나 과거의 우리 경험을 통해 이미 알고 있듯이 혼란과 갈등, 대립과 모순은 새로운 가능성과 희망을 약속하는 것이다. 현재 우리는 아직 걷히지 않은 어둠 속에 갇혀 앞으로 다가올 빛을 상상하지 못하고 있을 뿐이다. 그래서 우리는 결코 희망을 저버리지 말아야 한다.