울산시가 급속한 고령화의 대응전략의 하나로 WHO(세계보건기구)의 `고령친화도시` 인증을 추진키로 했다. 울산을 `고령친화도시`로서의 이미지를 부각시키는데 적절한 아이디어다. 국제기구로부터 `고령친화도시`로 인정받으면 은퇴 베이비부머들의 정착률을 높이는데 큰 도움이 될 것이다.

울산시가 추진하는 `고령 친화도시`는 나이가 들어가는 모든 시민의 안전, 건강, 사회 및 경제적 참여가 자유로운 도시환경을 말한다. 나이가 들어도 불편하지 않고 활기차게 보낼 수 있는 행복한 도시가 `고령친화도시`다. 이는 모든 시민이 꿈꾸는 도시 상(像)이기도 하다. 경제개발협력기구는 전체인구에서 65세 인구가 7%를 넘으면 고령화 사회, 14%이상은 고령사회, 20%이상이면 초고령화 사회로 구분하고 있다.

 이 기준대로라면 울산은 이미 2011년 고령화 사회로 진입했고, 지난해 기준 울산의 고령자인구는 11만2천명으로 9.6%에 달했다. 앞으로 5년 후인 2023년이면 고령사회로, 다시 6년 후인 2029년이 되면 초고령화 사회로 진입하게 된다.  급격한 고령화는 노인빈곤과 안전 등의 사회적 문제를 낳는다. WHO의 `고령친화도시`인증을 위해서는 환경, 교통, 주택, 일자리, 존중, 사회통합, 시민참여, 지역사회지원, 보건 등 까다로운 84개의 인증항목을 통과해야한다. 울산시는 인증에 앞서 우선 울산형 고령친화도시 가이드라인을 개발하여 2019년까지 WHO `고령친화도시`네트워트에 가입한다는 계획이다. 이를 위해 고령친화도 조사를 비롯해 노인정책의 체감도 조사, 홈페이지 구축 및 심포지엄 개최 등을 시행할 예정이다.

네트워크 회원도시에 가입하면 전 세계 주요도시 간 정보 공유와 상호 교류가 가능해진다. 그러나 WHO의 `고령친화도시`인증 추진은 고령친환경도시로 만들겠다는 상징적인 선언이다. 막 은퇴를 시작한 베이비부머들이 안락한 노후를 보낼 곳을 찾아 울산을 떠나고 있다. 상징성이 큰 WHO의 `고령친화도시`인증도 필요하겠지만 하루가 다르게 고령화되어 가는 울산의 현실에 맞는 대비책이 더 시급하다.