자유한국당이 이번 6ㆍ13 지방선거에 앞서 청년, 여성, 정치신인들의 등용문을 넓히기로 했다. 지방의원 후보경선에서 이들에게 일정 비율의 가산치를 적용해 기존의 `정치 장벽`을 뛰어 넘도록 한다는 것이다. 최근 전국위원회에서 개정된 이 당규가 실제로 이번 지방선거에 적용될 경우 울산시의원 19석 가운데 6~7석이 이들의 도전 대상이 된다.

문제는 이 개정안이 제대로 기능하느냐이다. 아무리 좋은 제도도 실제로 활용되지 않으면 차라리 없느니 못하다. 자유 한국당의 전신이랄 수 있는 새누리당ㆍ한나라당 시절부터 선거철만 가까워지면 으레 이런 `새로운 피` 수혈론이 제기되곤 했다. 하지만 이들에 대한 문호개방은 선거 시기가 지나면 종적을 감췄거나 있어도 하나의 구호에 불과했던 게 사실이다. 그 보다는 공천권자의 재량권이 훨씬 크게 작용했다. 당내 경선에서 아무리 높은 지지율을 확보해도 `상대당 후보와의 경쟁력에서 뒤지면 공천을 받을 수 없다`는 또 다른 제한이 때문이었다.

선거에서 인지도나 경쟁력은 항상 기존 정치인들이 앞서기 마련이다. 지역 유권자들은 정치인들의 능력이나 자질보다 친밀도에 따라 선택하는 경향이 짙다. 그러니 지방의원으로 제반 활동 영역을 넓혀온 현직들이 유리한 입장에 설 수 밖에 없다. 따라서 정치신인들이 2~3선 의원들에 도전해 공천을 받는다는 것은 거의 불가능에 가깝다. 대조적으로 진보정당의 인재등용 기준은 정당 기여도가 절대적이다. 自黨을 위해 얼마나 헌신했으며 활동했는가를 평가 기준의 상위권에 둔다. 그리고 상대 후보와의 경쟁력보다 이런 기준에 따라 공천을 결정하는 경우가 대부분이다. 보수정당에 비해 진보정당에 청년ㆍ여성층이 더 두텁게 자리 잡고 있는 것도 그 때문이다.

한국당이 청년ㆍ여성ㆍ정치신인의 등용문을 대폭 개방하려면 우선 선거에서의 경쟁력 여부는 뒤로 미뤄야 한다. 이들을 기용하는 것은 당장의 유ㆍ불리를 떠나 미래에 투자하는 것이기 때문이다. 그 중에는 단번에 당선되는 사람도 있고 재수, 삼수 끝에 정치에 입문하는 경우도 있을 것이다. 하지만 일단 `새로운 인재`를 등용하려면 그들에게 보다 많은 기회를 제공하는 게 우선이다. 그렇게 성장해야 나중에 튼튼한 대들보 역할을 해 낼 수 있다.