▲ 더불어민주당 심규명 울산시장 출마자는 13일 울산시의회 프레스센터에서 기자회견을 열고 모든 정치적 행보를 멈추고 칩거에 들어간다고 밝히고 있다.

더불어 민주당 심규명 변호사가 13일 울산시의회 프레스 센터에서 기자회견을 열고 `정치적 칩거`를 밝혔다.

민주당 울산시장 후보群 가운데 한 사람인 심 변호사가 사실상 후보 사퇴를 선언한 셈이다.

그는 지난달 25일 남구 농수산물시장에서 기자회견을 통해 "오는 6ㆍ13 지방선거에서 울산시장 선거에 출마할 것"이라고 공언한 바 있다.

심 변호사에게서 이상 기류가 감지된 것은 12일 문재인 대통령이 울산과학기술원 졸업식에 참석키 위해 울산을 방문한 직후부터. 이날 오후 문 대통령이 울산을 떠난 뒤 `울산시장 전략공천說`이 나돌기 시작했다.

민주당 울산시장 출마 후보 예정자 가운데 한 사람인 송철호 변호사를 중앙당이 전락공천하기로 했다는 說이었다.

이후 심 변호사가 이런 사실에 격앙해 13일 `공정 경선`을 주장하는 기자회견을 할 것이란 이야기가 지역 언론 주변에 떠돌았고 다른 한 쪽에선 13일로 예정된 임동호 현 시당위원장의 시장 출마를 지지할 것이란 말도 나왔다.

그러다가 오후 늦게 심 변호사가 이런 강공책 보다 `무언의 압박`을 가하기로 했다는 이야기가 흘러 나왔고 심 변호사가 13일 `사실상 후보 사퇴` 의사를 밝혔다.

심 변호사는 이날 긴급 기자회견을 통해 "오늘부터 모든 정치적 행보를 멈추고 앞으로 해야할 일을 숙고하기 위해 칩거에 들어간다"고 밝혔다.

그는 "최근 울산의 민심을 살펴본 결과 민주개혁 세력의 집권이 만만치 않다는 것을 느끼고 어떤 역할을 해야 할 지 깊은 성찰을 한 결과 이같이 결정했다"며 "당분간 가족 이외 어떤 사람도 만나지 않고 향후 정치적 인생에 대한 방향과 책임에 대해 숙고한 뒤 최종 결심이 서면 정치적 입장을 발표하겠다"고 말했다.

심 변호사는 "울산시장 출마에 대해 진지한 성찰과 함께 저와 운명을 함께 해 온 동지들의 향후 방향과 책임에 대해 깊이 있게 숙고하도록 하겠다"며 "그 속에서 정치와 가족, 시민, 그리고 대한민국에 있어 저 심규명은 어떤 사람인가를 되돌아 볼 것"이라고 말했다.

심 변호사는 또 "시장 출마를 선언하고 많은 시민들을 만난 결과 이번 지방선거가 민주개혁 세력이 집권해야 한다는 말을 들었다"며 "민주개혁 세력의 집권을 위해 불출마를 포함해 모든 가능성을 염두에 두고 내린 결론"이라고 부연 설명했다.

하지만 심 변호사의 이런 반응을 `민주개혁 세력 집권을 위한 불출마 가능성`으로 보는 시각은 그리 많지 않다. 그 보다는 그 동안 더불어 민주당 울산시당에 내재해 있던 불협화음이 표면화된 것이란 지적이 많다.

누적됐던 임동호 시당위원장, 심규명 변호사, 송철호 변호사 간의 간극이 지방선거가 가까워지면서 표출됐다는 것이다.

실제로 지난해 임 위원장은 기자회견에서 최고위원 사직 이유를 "지방선거에 전념하기 위해서"라고 했었다. 당시 많은 사람들은 시당 위원장으로 지방선거에 충실하겠다는 의미로 받아 들였다.

하지만 올해 초 임 위원장이 경선을 통한 시장후보 결정을 강조하는 모습이 여러 차례 목격됐다. 이를 두고 `권리 당원 50%+여론 조사 50%` 시장후보 결정방식에 임 위원장이 자신감을 가진 것이 아니냐는 지적이 지역 정가 주변에서 흘러 나왔다.

울산지역 5개 지구당 중 4개 지역에 영향력을 확보한 임 위원장이 당시 유력후보로 거론되던 송철호 변호사에 대해 경쟁상대로 부상했다는 것이다.

임 위원장의 動線이 확인되자 시장 출마를 잠정 보류한것으로 보였던 심규명 변호사가 경쟁대열에 뛰어들면서 울산 민주당 내부에서 `삼각구도`가 형성됐고 경선을 통한 후보결정이 기정사실화되는 추세가 지금까지 이어져 온 것이란게 주변의 지적이다.

그러다가 13일 문 대통령의 訪蔚 이후 `새로운 변수`가 발생하자 심 변호사가 모종의 결심을 하고 이날 기자회견을 통해 `무언의 압박`을 가하고 있다는 것이다. 한편 이런 미확인 정보에 대해 송 변호사 측은 "확인된 사실이 아니다"며 확대해석을 경계했다.           정종식 기자