지난달에는 `민주진보 교육감 후보 단일화` 주장이 나오더니 최근엔 보수우파 쪽에서 그런 소리가 들린다. 여느 정치판에서나 찾아볼 수 있는 행태들이 울산교육 수장을 뽑는 교육감 선거에서 횡행하고 있다. 헌법이 보장하고 있는 교육의 정치적 중립성을 크게 훼손하는 일들임에도 그렇게 짝패를 짓는 사람들이 오히려 울산교육을 위하는 사람들로 인식될까 우려스럽다.

교육감 출마자가 보수, 진보 혹은 중립성향을 갖지 말란 법은 없다. 어떤 면에선 그런 가치관을 갖춘 사람이 그렇지 않은 사람보다 확고한 교육철학을 겸비했을 수도 있다. 하지만 그것은 어디까지나 개인적인 가치관으로서 정치ㆍ사회ㆍ경제ㆍ문화 영역 정도에서 작용돼야 한다. 교육에는 특정인의 사고나 이데올로기가 현장에 투영돼선 안 된다. 그래서 헌법이 교육의 정치적 중립을 명문화해 놓은 것이다.

통상 일컫는 교육의 범주는 주로 유치원, 초ㆍ중ㆍ고등 과정을 말한다. 그러다보니 그 대상은 거의 대부분 미성년자들이다. 따라서 주관적 판단력과 사회경험이 부족한 아이들에게 특정 이데올로기나 사고를 접근시키는 것은 자칫 이들의 잠재적 가능성을 미리 잘라 버릴 위험성이 있다. 그보다는 이들이 외부로부터 영향을 받지 않고 자신들 스스로 선택하고 결정할 수 있는 힘을 기르도록 하는 게 더 중요하다. 때문에 그들을 진보성향이냐, 보수냐 또는 중도 성향이냐 등의 색깔론에 근접시켜선 안 된다. 그것은 그 다음 단계에 들어 결정돼야 할 문제다.

울산 교육의 수장이 되겠다는 사람들이 미리부터 스스로의 색깔을 드러내 놓고 아이들의 부모들에게 그중 하나를 고르라고 한다. 몹쓸 짓이다. 이런 진보ㆍ보수 논란이 교육에 미친 폐단이 어디 한 둘인가. 학생인권 조례제정 문제는 아직도 우리 교육의 미해결의 章 가운데 하나로 남아 있다, 진보는 제정을 주장하는 반면 보수는 시기상조라고 한다. 2014년 누리과정 교육비 지원 문제는 어떤가. 당시 정부와 진보 교육감이 다투는 바람에 거의 한 해 동안 온 나라가 이 문제로 홍역을 치렀다.

교육에 `색깔`이 어디 있는가. 있다면 `교육을 위한 흰색`이 있을 뿐이다. 그런데 참 교육, 아이들을 위한 교육이란 미명하에 일부 교육감 출마자들이 색깔 다툼 중이다. 가만히 들여다보면 모두 울산 교육을 위해서가 아니라 자신들의 당선을 위한 수단으로 이를 이용하고 있다. `정치꾼`이 아닌 소위 `교육자`란 사람들이 이래도 되는 건가.