최근 울산상공회의소에 이어 울산 동구 노ㆍ사ㆍ민정협의회가 동구지역을 고용위기지역으로 지정해 줄 것으로 정부에 촉구하고 나섰다. 동구 노ㆍ사ㆍ민정협의회는 최근 구청 상황실에서 정기회를 개최하고 동구지역 위기극복을 위해 고용위기지역 지정이 필요하다는데 인식을 같이했다. 이날 노ㆍ사ㆍ민관 위원들은 조선업이 특별고용지원업종으로 지정되기 했지만 여전히 경영난을 겪고 있는 소상공이나 조선업 이외의 사업장에는 지원할 수 없는 게 현실적 어려움이라며 고용위기지역 지정이 꼭 필요하다는데 뜻을 같이 했다.

동구청은 이보다 앞서 지난 2016년 5월 울산시가 경제위기 극복을 위해 수립한 `10대 종합지원대책` 일환으로 중앙정부에 고용위기지역 지정건의를 처음 시작했으며, 2017년 1월 산자부장관이 울산을 방문했을 때 다시 요청한 바 있다. 하지만 아직까지 고용위기지역으로 지정 받지 못하고 있는 상태다. 그런데 동구 지역의 악화된 경제사정은 나아질 기미를 보이지 않고 있다.

울산 동구는 현대중공업과 현대미포조선의 경영사정에 따라 경제상황이 좌우될 정도로 조선업 경기에 영향을 크게 받는 지역이다. 때문에 조선업의 경기회복 없이는 지역경제 회복은 꿈도 꿀 수 없다는 게 현실이다. 경제전문기관들이 최근 현대중공업 등 국내 조선사들이 올해 매출 위축과 영업실적 악화가 지속될 것이라는 전망을 줄줄이 내놓고 있다. 한국신용평가는 최근 국내 조선사들이 올해 들어 뚜렷한 수주 회복세에도 불구하고 매출의 추가 위축이 불가피하며 작년에도 선가하락이 지속되고 강재가격 상승과 인건비 부담증가, 원화강세 등 요인이 경영에 우호적이다 않다는 보고서를 내놓았다.

이처럼 조선업이 올해도 침체를 벗기 힘 들것이라는 게 전문기관들의 분석이다. 이들 기관의 전망대로라면 동구지역은 올해 최악의 국면을 겪을 공산이 크다. 동구 노ㆍ사ㆍ민정협의회가 정부에 동구지역을 고용위기지역으로 지정해 줄 것을 촉구한 이유도 여기에 있다. 정부는 동구지역이 악화되는 상황을 더 이상 방치해서는 안 된다. 동구를 조속히 고용위기지역으로 지정해 이번 위기를 무사히 넘도록 도와주어야 한다.