김기현 울산시장 측근비리 의혹 수사를 두고 울산경찰청과 자유 한국당이 치열하게 다투고 있다. 경찰은 `할 일을 했을 뿐`이란 입장인 반면 한국당은 `정치적 탄압`이라고 주장한다. 하지만 사실상 문제의 핵심은 이번 일이 다가올 6ㆍ13 지방선거에 미칠 영향력이다. 

자유 한국당은 김 시장을 사실상 단독후보로 결정한 상태다. 더불어 민주당은 3명의 예비후보를 내 놓고 있으나 누가 최종후보로 결정되든 김 시장과의 한판 승부가 예상되는 상태다.  따라서 이들 가운데 누구든지 도덕적ㆍ법적 문제가 발생하면 이번 시장선거에서 치명상을 입을 가능성이 크다. 그런데 지난 16일 김기현 시장이 한국당 울산시장 후보로 확정되던 날 울산경찰이 울산시청 시장 비서실과 건축 관련 부서들을 압수수색했다. 비서실장과 공무원들이 건설업체에 부당하게 압력을 가했다는 의혹 때문이었다.

이후 경찰은 이 압수수색이 김 시장과는 `무관하다`고 발표했다. 하지만 이를 믿을 사람은 거의 없다. 검찰이나 경찰이 고위 선출직이나 국회의원 비리를 파헤칠 때 운전기사나 비서실장을 옥죈다는 사실은 공공연한 비밀이다. 이번 사건 이후 자유한국당 중앙당이 들고 나서고 홍준표 대표가 경찰을 향해 연일 압박을 가하는 것도 경찰의 이번 수사가 사실상 김 시장을 겨냥하고 있다고 보기 때문이다.

황운하 울산경찰청장이 21일 항의 방문한 울산지역 한국당 국회의원을 만난 자리에서 "이번 사건이 선거에 영향을 미쳐서도 안 되고 영향을 받아서도 안 된다"고 했다. 그러려면 경찰은 무엇보다 의혹을 장시간 방치해 마치 사실인양 호도되도록 해선 안 된다. 의혹이 `둔갑된 진실`로 유권자들에게 각인돼 선거결과에 엉뚱한 결과를 초래할 수 있기 때문이다. 

때문에 경찰은 이번 사건에 대한 사실 여부를 빠른 시간 내 밝혀야 한다. 김 시장 주변 인물들의 비리의혹에 대한 수사결과 발표를 선거후로 미루면 `제 2의 나경원 효과`를 배제하기 어렵다. 또 김 시장이 당선된다 해도 그가 정치력을 발휘하는데 적지 않은 제약을 받을 게 분명하다. 측근이 비리에 연루됐고 김 시장 자신이 부당한 부동산 투기를 했다면 어느 누가 그를 신뢰하고 울산 시정을 맡기겠는가.