현대중공업 2차 구조조정에 반대해 지역 정치권, 지자체, 지역주민까지 나섰지만 `별 볼일 없이` 회사 방침대로 일이 진행되고 있다. 동구지역 김종훈 국회의원이 국무총리를 만나 사정을 설명하고 특단의 조치를 요청했지만 그 쪽에서도 뾰족한 방법이 없는 모양이다. 울산 고용지청이 현대중공업에 "고용관계 처리를 어떻게 하는지 눈 여겨 보겠다"고 경고성 공문을 보낸 게 그나마 가장 최근 취해진 조치다. 16일 부터 직원들이 줄줄이 `희망 퇴직` 상담을 시작했는데 이렇게 변죽만 울리고 있으니 `공룡 기업`이 울산과 울산 사람들을 가볍게 보는 것이다.

현대중공업이 희망퇴직을 이유로 내 보낼 사람이 자그마치 2천500여명이다. 4인 가족으로 계산하면 향후 수개월 내 약 1만 명이 생계를 걱정해야 할지 모른다. 현대중공업은 이미 지난 2015년, 2016년에 걸쳐 약 3천 500명을 감원했다. 그러면서 앞으로 구조조정은 없을 것처럼 애드벌룬을 띄웠다. 하지만 회사 경영의 유ㆍ불리에 맞춰 다시 해고 정리에 나섰다.

현대중공업 측의 말대로 내년 말쯤 조선경기 회복이 기대된다면 당장 이번 주부터 희망퇴직 신청접수를 강행하는 이유를 납득하기 어렵다. 이 총리 말대로 현대중공업은 아직 `여력이 있는 기업`이다. 회사 측의 발표에 따르면 금융권 채무 변제율이 100%를 상회한다. 은행 빚을 제대로 갚아 나가고 있는 셈이다. 그렇다면 직원 구조조정 시기를 계획보다 좀 더 완만하게 진행할 수도 있을 것이다. 이를 통해 회사 측이 자신들의 진정성을 내 보일 수도 있고 근로자들로부터 이해를 구할 수도 있다.

하지만 구조조정과 관련해 김기현 울산 시장이 최근 현대중공업 경영진들을 만났더니 내 놓은 말이 "일감이 없어 유휴 인력을 내보내지 않을 수 없다"는 것이다. 경영진들이 이런 입장이라면 이번 희망퇴직은 순연될 가능성이 거의 없다. 동시에 이런 자세는 기업주의 생각에서 비롯된 것이라고 봐야 한다.

자본주의 국가에서 국가가 기업더러 이래라 저래라 간섭하는 건 원칙적으로 옳지 않다. 하지만 기업이 사회적 책임을 다 하지 않을 경우 국민들은 그를 요구할 수 있다. 대기업들이 국민의 비판 앞에 머리를 조아리는 것도 그 때문이다, 그런데 어찌된 일인지 현대중공업은 국민들의 아우성에도 요동의 기미가 없다. 정말 `간 큰` 기업이다.