현대중공업 협력업체 대표들이 24일 울산 동구청 기자실에 모여 "현대중공업도 대형선박을 수주할 수 있도록 해 달라"고 촉구했다. 원청인 현대중공업에 일감이 생겨야 하청업체도 공장을 돌릴 수 있으니 지극히 당연한 요청이다. 하지만 내용을 들여다보면 희극도 이런 희극이 없다.

정부가 지난 5일 `조선산업 발전전략`을 발표했다. 국내 해운선사에 3조원 이상의 정책자금을 지원하고, 오는 2020년까지 5조 5천억원 규모의 공공 선박발주를 통해 조선사를 지원한다는 내용이다. 하지만 현대중공업은 과거 `한수원 뇌물` 사건으로 인해 부정당 업자로 등록돼 발전전략 지원 대상에서 배제됐다. 지난 2013년 현대중공업 측이 한국수력원자력 모 부장에게 17억원의 뇌물을 주고 아랍에미리트(UAE) 수출용 원자력 발전에 사용할 부품을 납품할 수 있도록 청탁한 게 들통이 나 부정당업자로 등록됐기 때문이다. 이에 따라 현대중공업은 지난해 12월부터 오는 2019년 11월말까지 국가를 당사자로 하는 계약 입찰에 참여할 수 없다.

현대중공업이 지난 16일부터 10년차 직원을 대상으로 `희망퇴직`을 받고 있다. 줄잡아 2천 400명 이상이라고 한다. 4인 가족으로 계산하면 수개월 내 약 1만명이 생계를 걱정해야 할 숫자다. 그렇다면 이들에게 당장 필요한 것은 회사가 일감을 확보하도록 해 주고 이를 조건으로 이들에 대한 구조조정을 당분 간 만이라도 늦추는 일일 것이다. 이런 저런 선박 수주를 제공하면서 회사에 고용안정을 요구하는 것이 순리라는 이야기다.

그런데 지방선거를 앞두고 정치인들이 하는 짓은 이와 사뭇 다르다. 구조조정 대상자들에게 실질적으로 도움이 될 수 있는 일이 무엇인지 살피는 대신 `말로만 떠들고` 있다. 구조조정 반대 기자회견을 열고, 현대중공업 정문 앞에서 구호를 외쳐대는 중이다. 그것도 자신들의 정치적 계산 논리에 맞춘 것이다.

그 보다는 어떻게 해서든 정부의 조선발전 전략사업에 현대중공업이 참여할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 비록 현대중공업이 부정을 저질렀어도 수만명의 생계가 달린 문제라면 정부가 얼마든지 이를 재고할 수 있을 것이다. 뇌물을 건넨 기업이 밉다고 죄 없는 백성들까지 생계위협을 받아서야 되겠는가. 당장 일자리를 잃게 될 사람들이 `빵`걱정을 하지 않도록 하는 게 당장 우리가 해야 할 일이다.