6·13 지방선거를 앞두고 각 당의 공천 후유증이 심각하다. 그러다 보니 벌써부터 경쟁 상대에 대한 헐뜯기, 흠잡기가 고개를 처 들고 있다. 앞으로 본선 진출이 가까워지면 인신공격은 물론 사생활까지 들춰내는 경우도 없지 않을 것이다. 이런 일이 공직성과 도덕성을 평가하기 위한 것이라면 그래도 수긍할 수 있다. 하지만 상대방을 비방·모략하는 것이라면 우리가 용납해선 안 된다. 

지난 2011년 서울시장 보궐선거에서 한나라당 나경원 후보는 ‘연회비 1억원 피부관리실 이용설(說)’에 휘말려 치명상을 입고 낙선했다. 1년 뒤 경찰수사 결과가 나왔는데 나 후보가 쓴 돈은 550만원이었다. ‘연회비 1억원 설(說)’이 허위임이 경찰에 의해 밝혀졌지만 바뀐 것은 아무것도 없었다. 유언비어를 퍼트린 쪽이 처벌받는 것으로 끝났다.

이런 잘못된 여론 때문에 총선과 지방선거에서 불이익을 당한 사람들이 울산에도 더러 있었다. 광역시장 선거에 나섰던 지역인사가 상대방의 흑색선전에 곤욕을 치른 적이 있었고 지방선거에서 지자체장 예비후보로 나섰던 한 인사가 사생활과 관련된 흑색선전에 휘말려 선거기간 내내 고통을 받아야 했다.

최근 한국당을 탈당한 강길부 의원의 사무국장이 기자회견을 열고 강 의원에 대한 비방·명예훼손을 중지하라고 호소했다. 그렇지 않으면 법적 대응도 불사하겠다는 것이다. 이 또한 지방선거 공천과 관련된 파열음이고 사무국장의 주장이 사실이라면 흑색 비방에 해당된다. 강 의원이 자신의 지역구인 울주군수 후보 공천권을 행사하지 못해 탈당했다는 주장이 울산 한국당 측에서 여러 차례 제기됐다. 지방선거를 앞두고 강 의원이 당을 떠났으니 일면 한국당이 섭섭할 수밖에 없을 것이다. 그리고 그에 대한 비판을 가하는 것을 두고 뭐랄 순 없는 일이다. 하지만 그럴 빌미로 연속, 반복적으로 허위 사실을 유포하거나 개인 신상을 비방해선 안 된다.  

결국 유권자들이 나서야 한다. 그동안 사이버 공간을 통한 흑색선전이 우리사회에 끼친 폐해를 익히 아는 만큼 올해 지방선거는 우리가 ‘유권자 양식 대(對) 흑색비방 악령’의 한판 승부로 끌고 가야 한다. 선거일이 가까워질수록 이런 흑색 비방이 더 성행할 가능성이 많다. 유권자들이 눈을 부릅뜨고 살펴야 하는 이유다.