울산의 실업률이 전국 최고 수준이다. 치솟는 실업률을 낮추려 울산시와 관련기관들이 백방의 노력을 기울였음에도 이 같은 결과가가 나왔다. 동남통계청이 발표한 `4월 울산시 고용동향`에 따르면 지난달 울산의 실업률은 5.9%로 전년 대비 2.3%, 전원대비 1.4%나 상승했다. 이는 전국 평균 4.1%보다 1.8% 높은 수치다. 전국 실업률이 지난해보다 0.1%하락한 것과 크게 대비된다.

지난 1999년 고용통계 작성방법이 변경된 후 2016년 12월 울산이 전국에서 가장 높은 실업률을 기록했는데, 이 때 울산은 조선업 수주불황으로 구조조정이 한창 진행하다보니 실업률 증가할 수밖에 없는 상황이었다. 그런데 발생한 실업률 4.3%보다 지금이 훨씬 높다. 또 지난달 5.9% 실업률 수치는 지나 1999년 8월 IMF여파로 6.3%를 기록한 이후 19년 만에 가장 최악의 실업률을 기록했다. 

 지난해 12월 2.3%였던, 울산의 실업률은 올해 1월 3.3%, 2월 3.7%, 3월 4.5%, 4월 5.9%로 4개월 만에 무려 3.6%p나 올랐다. 사정이 이렇다보니 실업자 수도 3만6000여명으로 전년 동기대비 1만5000천명이나 증가했다. 제조업에서 시작된 불황이 유통분야로 확산되는 모습이다. 지난해 말까지만해도 다소 안정을 찾아가던 실업률이 급격히 증가한 이유가 여기에 있다. 제조업의 경기악화가 장기화되고 다른 분야로까지 악영향을 미치면서 고용사정을 더욱 나쁘게 만들고 있는 것이다. 앞으로 획기적인 경기전환이 없다면 악화된 지역의 고용사정이 살아나기 힘들다.

급격한 고용악화에 대한 처방으로 단기 일자리 만들기 정책 보다는 지역의 제조업을 부활시키기 위해 모든 역량을 쏟아 부어야 한다. 제조업의 역량강화도 하루아침에 되는 일이 아니다. 그렇다면 단기기적으로 선택할 수 있는 대안 중 하나가 공공기관 일자리를 늘리는 것이다. 예를 들면 그동안 지역인재 채용을 등한시 해 온 우정혁신도시 이전공공기관이 지역 인재 일자리를 지역과 상생차원에서 최대한 늘리는 것이다. 울산혁신도시 공공기관이 올해 대졸 지역인재를 채용하는 규모가 대략 100명 안팎이다. 이를 정부가 권고하는 올해 채용목표치 만큼만 뽑아도 지역 젊은 실업자 수가 그만큼 줄어들 것이다.