지난 24일, 25일 이틀 간 이번 6ㆍ13 지방선거와 북구 국회의원 재선거에 나설 출마자 221명이 울산시 선거관리위원회에 후보등록을 마쳤다. 시장 후보가 4명, 국회의원 후보가 6명, 교육감 후보가 7명이다. 출마한 사람이 이쯤만 돼도 유권자들이 누구의 자질은 어떻고, 장단점은 무엇이며 그를 찍어야 할지 말지 가늠할 수 있을 것이다. 하지만 지방의원 쪽은 알려진 개별 정보가 거의 없어 유권자들이 맹목적으로 기표해야 할 판이다.

이번에 출사표를 던진 시구의원 후보만 자그마치 162명이다. 시의원 19명, 구군의원 43명을 뽑는데 무려 4배 가까운 후보들이 도전장을 내밀었다. 이러니 해당 선거지역에 거주하는 유권자들이 어느 후보가 어떤 자질을 가지고 있는지, 또 장단점은 무엇인지 알 수가 없다. 그러다 보면 지역 주민들과 가장 밀접한 관계에 있어야 할 이들에 대한 관심도가 낮아지고 그만큼 지방자치의 근간이 흔들리게 되는 것이다.

특히 올해처럼  다당제 구도에서 선거가 치러지면 이런 부정적 현상이 두드러진다, 게다가 소속 정당 하나에 선거 지역별로 2~3명이 공천된 경우도 있으니 유권자들이 그들의 자질과 잘잘못을 살피는 건 사실상 불가능하다. 선거일을 앞두고 각 후보자들이 선관위를 통해 선거공약 등 홍보물을 발송하지만 그런 홍보 책자를 일일이 들여다  보며 각 후보별 공약과 지역정책을 비교하는 사람들은 그리 많지 않다.

올해 지방선거는 주변 환경과 여건이 이전과 크게 달라졌다. 무엇보다 지방의원을 輕視(덧말:경시)하던 과거의 풍조가 대폭 사라졌다. 구군의원을 거쳐 시의원으로 진출하고 시의원을 역임한 사람이 단체장에 출마해야 한다는 일종의 `불문율`같은 것이 은연 중 자리 잡아가는 중이다. 이에 따라 지방의원 후보자들의 자질이나 정치력 또한 유권자들의 판단 대상이 돼 가고 있다. 현 상태에서 이들에 대한 판단 기준은 선거공약밖에 없다.

누가 어떤 공약을 제시하는지, 그리고 그 대안이 현실적인지 비현실적인지 또는 허구에 가까운 것인지 살펴 지방의원 선출기준으로 삼을 수밖에 없는 게 현실이다. 그러니 선거일에 가까워 전달되는 공약 홍보물을 접하기 전에 각 후보들이 발표하는 공약 내용을 지금부터 꼼꼼히 살피고 다른 후보들의 것과 비교, 분석할 필요가 있다.