낙동강 물에 과불화 화합물이 검출돼 이물을 식수로 이용하는 울산을 비롯한 인근 지역 주민들이 불안감에 휩싸였다. 식수오염은 국민의 생명과 직결되는 문제이다. 울산도 낙동강 물을 끌어와 정수과정을 거쳐 각 가정에서 식수로 사용하고 있다. 그런데 이물에서 유해물질이 안심수치를 넘어 검출됐다.

국립환경연구원이 지난 5월 낙동강 수계 18개 정수장에서 진행한 과불화 화합물을 조사한 결과 발암물질인 과불화 옥탄산이 울산 천상정수장에서 0.005㎍/ℓ로 나타났다. 전국적으로 논란을 일으킨 대구 문산정수장(0.003㎍/ℓ)과 매곡정수장(0.004㎍/ℓ)보다 높은 수치다.
이 뿐만 아니다. 발암물질과 체중감소와 콜레스트롤 수치 감소, 갑상성 호르몬 수치 변화 등을 유발하는 과불화 헥산술폰산도 검출됐다. 다행히 울산은 0.015㎍/ℓ가 검출돼, 대구 문산ㆍ매곡정수장 0.102㎍/ℓ, 0.126㎍/ℓ과 부산 덕산화명정수장 0.035㎍/ℓ, 0.054㎍/ℓ보다 적다.

이에 따라 정부는 낙동강 물을 식수로 사용하는 수계지역 주민을 보호하기 위해 수계에서 문제의 물질을 배출하는 사업장을 찾아내 배출을 차단했다. 하지만 이미 배출된 이들 물질은 4대강 사업으로 유속이 느려진 낙동강 물에 상당기간 남아 있을 가능성 높다. 발생지로부터 오염물질이 울산의 원동취수장까지 도달하는데 한 달 정도가 걸릴 것이라고 한다. 낙동강 물을 끌어다 먹는 울산시민들의 입장에선 당분간 불안을 떨치지 못하게 됐다. 무엇보다 이번 일로 울산시민들은 반구대암각화 보존문제와 맞물려 진척을 보지 못하고 있는 울산권 맑은 물 공급 사업에 대한 관심이 더욱 높아졌다.

오랫동안 지루한 논쟁을 이어오고 있는 반구대암각화 보존방안이 울산시민들의 식수확보문제와 맞물려 있기 때문이다. 만약 반구대암각화 임시보존방안으로 사연댐 수위를 낮추게 된다면 울산의 청수부족은 더욱 심화될 것이다. 이제 방법은 하나다. 인근 경북의 운문댐 물을 나눠 쓰는 것이다. 그러나 공동으로 쓰면 수량이 줄고 수질이 나빠진다며 그 지역 주민들의 반대가 심하다. 이제 정부가 나서야 한다. 양 지자체간 이해충돌을 조율ㆍ조정할 수 있는 힘은 정부밖에 없다.