▲ 김상국 전 농협은행 울산본부장/ 경제학박사

3년간의 울산 본부장 직을 끝으로 33년간의 직장 생활을 마무리하고 자연인으로 돌아온 지 벌써 반년이 지났다. 아직도 문득 문득 떠오르는 이웃과 직장 동료들, 특히 경주향우회를 비롯한 고향 선후배들과 나눈 따스한 정은 힘든 객지생활을 버티게 해주는 큰 힘이 되었다. 얼마 전에는 오랜만에 고향에 갈 일이 생겨 삼릉 근처에서 점심을 하고 주변 산책에 나섰다. 돌이켜보니 까까머리 중고등학생 때에 소풍이나 사생대회, 송충이 잡으러 다니던 이후 실로 40년 여년 만의 발걸음이었다. 당시 친구들과 어울려 아무 생각없이 뛰어 놀았던 곳이 이제야 비로소 삼릉의 주인이 신라 제8대 아달라이사금, 제53대 신덕왕, 제54대 경명왕이라는 것도 눈에 들어왔고 그 옆에 신라 제55대 왕이자 신덕왕의 아들인 경애왕의 능이 있는 것도 처음 알게 되었다. 가까운 포석정에서 연회를 즐기다가 후백제의 견훤에게 붙잡혀 치욕스럽게 자결한 경애왕은 신라의 패망을 바라보면서 무슨 생각을 하였을까? 이제 천년제국 신라가 멸망한지 천년이 훌쩍 더 지났다. 요즘처럼 한반도를 둘러싼 국제정세가 급박하게 돌아가고 남북관계에 큰 변화가 예상되는 시기에 신라 천년의 영욕이 서려있는 삼릉에서의 단상(斷想)은 격동기의 오늘을 살고 있는 우리 경주인에게 많은 생각을 하게 한다. 

초기만 해도 한반도 동남쪽 끝자락의 약소국에 불과하던 신라가 삼국통일의 위업을 달성한 저력은 어디에서 나온 것일까? 많은 주장이 있겠지만 필자는 크게 3가지로 집약하고 싶다. 첫째, 신라인의 넓은 포용력이다. 당시 인접한 가야 연맹국들을 적대시해 멸망시키지 않고 설득으로 합병시켜 앞선 철기문화를 흡수하고 또 인재를 널리 등용하여 후일 김유신과 같은 삼국통일의 주역을 키워냈다. 둘째는 솔선수범하는 지도자의 애국심이다. 나라의 명운이 달려 있는 위기 때나 전쟁터에서 자신을 희생하고 앞장서는 화랑도정신은 백성들의 마음을 모으고 단합된 힘을 발휘하는 원천이 되었다. 마지막으로 외부환경변화에 능동적으로 대처하는 미래 지향적인 유연성이다. 당시 고구려와 백제는 물론 당(唐)과 왜(倭) 사이의 복잡한 역학관계 속에서도 늘 열린 자세로 멀리 크게 내다보고 대화와 타협을 통해 문제를 풀어가는 외교력은 이후 신라가 삼국통일을 주도하는 원동력이 되었다. 올해로 6.25전쟁 68주년을 맞이한 대한민국은 나라 안팎으로 엄청난 변화가 일어나고 있다. 우선 얼마 전에 치러진 지방선거에서 유례없는 민심의 변화가 나타났고 판문점 선언으로 촉발된 남북간 화해분위기는 이후 북미 정상회담을 비롯한 이해 당사국간의 연쇄적인 파급으로 이어져 국제정세의 핵폭탄 급 변화가 예상되고 있다.

특히 사회적으로는 가진 자의 갑(甲)질 비판과 여성들의 미투(Mee Too) 운동 등 그 동안 억눌려 왔던 약자들의 목소리가 어느 때보다 강하게 분출되고 있으며, 경제적으로는 최저임금제, 탄력근로제 등으로 노동시장에 큰 혼란이 예상되고 있다. 이러한 때에 어려움을 슬기롭게 극복하고 재도약의 발판을 마련하기 위해서는 우리 경주인의 앞선 시대정신이 절실하다. 6.25 전쟁시 백척간두의 나라를 구하기 위해 책 대신 총을 들고 분연히 산화한 경주 학도병들의 애국심, 사방 백리 안에 굶어 죽는 사람이 없게 하라는 경주 최부자의 박애정신과 어렵고 힘든 일에 누구보다 앞장서는 화랑의 솔선수범은 지금도 우리 경주인의 피에 면면히 흐르고 있는 또 다른 DNA, 바로 노블레스 오블리제(Noblesse Oblige)이다. 이제 신라의 영욕이 고스란히 묻어있는 삼릉에서 마지막을 맞이한 경애왕이 무슨 생각을 했을까에 답을 할 때가 된 것 같다. 그 답은 격동기의 오늘을 사는 우리 경주인의 몫으로 오롯이 남아 있다.