울산시를 비롯한 5개 기초자치단체가 2일 새롭게 출범했다. 23년 동안 울산시정을 이끌어 온 보수정당 대신 개혁과 적폐청산을 앞세운 민주당이 앞으로 4년 간 시ㆍ구정을 운용해야하는 만큼 지방정부에 대한 기대와 우려가 크다. 문제는 새로운 정치권력들이 향후 어떻게 시민들의 요구와 희망을 충족시키며 일부에서 제기되고 있는 우려를 해소할 수 있느냐 이다.

우선 인적쇄신이 필요하다. 20년 이상 보수정당이 지방정부를 운용해왔기 때문에 사회ㆍ경제ㆍ문화ㆍ행정 등 여러 분야에 불합리와 비정상이 누적된 상태다. 이전 정치세력이 울산시정을 다시 꾸려 나간다고 가정했을 때 도저히 척결할 수 없을지 모를 정도다. `팔은 안으로 굽는다`는 말이 있지 않는가. 때문에 `아무것도 빚진 것이 없는` 새로운 정치집단이 이를 해결하는 게 옳다. 그러려면 우선 기득권 집단이 혁신돼야 한다. 수십 년간 이어져 온 `끼리 문화`를 척결할 수 있는 방법은 그 뿐이다.

하지만 이보다 먹고 사는 문제가 더 급하다. 남북화해 분위기에 휩싸여 언저리만 드러내고 있을 뿐이지만 지역경제 불황이 시민들을 옥죄고 있다. 지난 2015년 조선경기 침체가 시작된 이래 지난 5월까지 현대중공업에서만 3만 4천여명이 일자리를 잃었다고 한다. 4인 가족으로 계산하면 약 14만명이 생계에 어려움을 겪고 있는 셈이다. 중소도시 인구를 능가하는 실직자들이 도시 곳곳에 산재해 있는 한 이 문제를 해결하지 않으면 울산의 미래를 장담키 어렵다. 이런 문제들은 지자체의 강단과 함께 치밀한 추진력이 있어야 해결이 가능하다. 우선 사람을 바꾸고 적재적소에 등용하는 일은 公과 私가 분명해야 한다.

개국공신이라고  무조건 선택할 일도, 舊官이라고 임의로 배척할 일도 아니다. 또 지역경제를 되살리기 위해 시정 수뇌부들이 지방선거 이전 여러 가지 방안을 제시했지만 그 실현 가능성은 그리 높지 않다. 정부에 기대야 하는데 당장 정부부터 최저임금제와 청년실업 때문에 휘청거리는 중이다. 따라서 울산지자체가 어정쩡하게 움직이면 중앙정부는 지역경제 불황을 수많은 국가적 문제 가운데 하나로 치부할 수도 있다. 중앙정부에 거듭 해결을 재촉하고 나서는 수밖에 없다.