울산시립미술관 건립 시공사 선정이 중단됐다. 충분한 시민여론 수렴을 거치지 않았고 민선 7기의 시정 철학이 담기지 않았다는 게 표면적인 이유다. 울산시는 앞으로 시민토론회와 전문가 회의를 거쳐 운영방안도 종합적으로 재검토할 것이라고 한다.

2010년 시립미술관 건립 이야기가 나온 후 지금까지 많은 논란이 있었다. 입지 선정에서부터 규모, 내용물에 이르기까지 다양한 의견과 주장이 제기돼 이를 조정하는 데만 5년을 허비했다.
남구 주민들은 울산 대공원에 건립하자고 했고 일부 전문가들은 울산교에 설립하자는 제안을 내놨다. 당초 계획했던 대로 중구 구도심 지역이 아니라 남구지역 일원이 부지로 확정됐다는 소식이 전해지자 중구 원도심 주민들이 이에 반발해 항의집회까지 벌였었다.

미술관 확정 부지인 옛 울산초등학교 자리에서 역사유적이 발굴돼 규모가 축소될 지영에 이르자 유적을 복원하되 그 자리만큼 터를 넓혀 북정공원을 부지에 포함시키기로 했다. 미술관에 비치할 내용물을 두고도 백 사람이 백 마디 말을 늘어 놨다. 모조품이라도 좋으니 세계 걸작을 비치해야한다고 주장하는 전문가가 있는가하면 미술관을 종합화하자는 제안도 나왔다. 미술 관련 작품뿐만 아니라 울산의 역사ㆍ정체성을 대표할 수 있는 물품들도 채워야 한다는 의견이었다. 그 결과 울산시는 이미 상당수의 전시물품을 확보해 두고 있다.

이 정도면 시민여론을 충분히 거쳤다고 봐야 한다. 그런데 이제 와서 `의견 수렴을 충분히 거치지 않았다`며 거의 완성단계에 이른 입안을 `보이콧` 하는 이유가 뭔가. 또 `민선 7기의 시정 철학이 담겨 있지 않다`고 하는데 시립미술관 건립계획 논의는 2010년부터 시작됐다. 송철호 시장 인수위의 논리대로라면 이때부터 18년 뒤의 정치변동을 예견하고 이에 맞춰 건립계획을 세웠어야 옳았다는 이야기 아닌가.

18년 가까이 추진돼 온 사업을 이런 명분으로 뒤집는 건 가벼운 처사다. 때문에 앞으로 이어질 논의애서 기존의 결정을 완전히 뒤집어선 안 된다. 일부 보완하는 정도로 그쳐야 한다. 특히 일부 전문가의 주장에 이끌려 그들이 말하는 대로 계획을 수정하는 일은 없어야 한다. 자칫하면 더 큰 반대에 부딪쳐 시립미술관 계획자체가 수포로 돌아갈 수도 있다.