이달 말이면 현대중공업 해양사업부 정규직과 협력업체 근로자 약 4천 900명이 일자리를 잃는다. 이에 앞서 울산 조선산업이 불황에 빠지기 시작한 2016년부터 지난 5월까지 현대중공업을 떠난 근로자가 약 3만 4천명이라고 한다. 이 둘을 합쳐 4인 가족으로 계산하면 16만 여명이 이 도시를 떠난 셈이다. `울산 엑스도스`라고 해도 과언이 아닐 정도다. 상황이 이럼에도 모두 `물 흘러가는 데로` 따라가고 있다. 지방선거 대목에 나왔던 기발한 아이디어도, 중앙정부와의 연결고리를 과시하며 으스대던 사람들도 흔적을 찾아보기 어렵다. 결국 약자들이 자신들의 운명을 스스로 감내해야 할 판이다. 이러려면 위정자들이 처음부터 큰 소리나 치지 말았어야 옳지 않았는가. 

울산 동구 현대중공업 협력업체 대표 김 모씨는 `죽을 각오가 돼 있다`며 청와대에 청원서를 냈다고 한다. 이제 더 이상 정부 관계자, 지역 정치인의 빈말을 못 믿겠다는 것이다. 국가 통수권자에 직접 문제해결을 요구하지 않으면 그 어떤 가능성도 보이지 않기 때문에 최후의 방법을 시도한 것이다. 김 대표의 청원 내용을 보면 울산 동구는 폭발 일보 직전이다. 하지만 누구하나 문제를 해결하기 위해 적극 나서는 사람이 없다. 일이 되는 대로 흘러가는 대로 거저 바라보고만 있다.

전북 군산 한국 지엠이 공장 폐쇄를 결정하자 정부와 여당이 긴급대책회의를 한다, 고용위기지역으로 지정한다는 등 야단법석을 떨더니 7월말 이내 수만 명의 생계가 달린 `울산 문제`에는 변죽만 울리는 이유가 뭔지 궁금하다. 이것도 이전 정부들이 저질러 놓은 적폐에서 비롯된 결과이기 때문인가. 아니면 현 정부여당의 정권창출 바탕이 된 호남권 대비 `영남권 홀대`의 한 줄기인가. 여권이 군산문제에 벌떼처럼 나선 덕택에 울산동구가 고용위기지역으로 지정됐다는 말까지 나돈다.

정부는 修辭적인 대응책만 제시할 것이 아니라 현실에 맞고 실질적인 조치를 취해야 한다. 지금과 같은 대책들은 울산 동구에 빛 좋은 개살구다. 정부 인사들이 내려와 현대중공업 관계자나 노조 대표 등을 만나 악수하고 사진 찍고 돌아갈 게 아니라 현장에서 불특정 다수의 조선 근로자를 직접 면담하고 그들의 고충을 들어야 한다.