이명박 정부시절 무리한 해외자원개발로 비판을 받아오던 한국석유공사가 지난 16일 입장문을 내고 공개적인 사과의 뜻을 밝혔다. 한국석유공사는 입장문을 통해 "외부차입에 의존한 무리한 해외투자확대와 엄격하지 못한 사업평가 기준을 사용해 막대한 손실을 초래해 국민의 우려를 불러온 점과 국민 눈높이에 맞지 않는 파견자 복지제도를 운영했던 점에 대해 국민 여러분께 진심으로 사과 드린다"고 밝혔다.

한국석유공사가 울산 우정혁신도시에 신사옥을 개청한지 오는 12월 3일이면 딱 4년이 된다. 울산 우정혁신도시로 이전이 결정된 17개 공공기관에 한국석유공사가 포함된 것은 울산신항 내 추진 중인 동북아오일허브 구축사업과 온산국가산단에 위치한 국내 최대 석유비축기지시설과 무관치 않다. 한국석유공사 본사가 이전함으로써 이들 시설과 시너지효과는 물론 울산에 에너지중심 클러스트 특성화 지역으로 만들려는 정부의 의도가 반영된 결과다.

온산 석유비축기지 지하화공사장 인근 주민들은 한국석유공사의 지난 15일 대국민 사과 발표를 보면서 크게 분노했다한다. 대국민 사과는 하면서 비축기지공사로 인해 피해를 입고는 자신들이 사과는 고사하고 철저히 외면당하고 있기 때문이다. 현재 울주군 온산국가산단 내 석유비축단지 지하에는 지난 2015년부터 제2비축기지 지하화 공사가 한창인데, 공사와 함께 시작된 소음과 진동으로 인근 주민들이 큰 고통 받고 있다. 생활불편은 물론 밤잠까지 설치는 고통을 받고 있다한다.

문제는 주민들이 지난 2년 동안 수 십 차례 한국석유공사에 대책마련을 호소했지만, 이렇다 할 답변을 들을 수 없었다는 것이다. 지난 15일 한국석유공사의 대국민사과를 바라보는 주민들의 심정을 이해 할만하다. 중앙언론이 문제를 제기하면 즉시 해결에 나서고 지방 변두리 지역주민이 호소하는 것은 무시해도 되는 것이냐는 주민들의 서릿발 같은 질책의 목소리에 한국석유공사는 귀 기울여야 한다. 공기업은 국가와 국민뿐만 아니라 지역 주민들을 위해서도 존재하기 때문이다.