지난 4년간 울산지역 혁신도시 공공기관들의 지역인재 채용율이 전국 최하위라고 한다. 별로 놀라운 일도 아니다. 하지만 다른 12개 혁신도시 공공기관과 비교해 그렇게까지 채용율이 뒤지는 이유가 뭔지 도대체 알 수가 없다. 그 뿐만 아니다. 전국 평균의 절반에도 못 미친다. 아직도 자신들이 수도권에 있는 정부산하 공공기관이란 착각에 빠져 있지 않고서야 이럴 순 없는 일이다. 
강길부 국회의원이 울산시와 울산 이전 공공기관들로부터 제출받은 공공기관 지역인재 채용 현황자료를 보면 2014년부터 2017년까지 전국 12개 혁신도시 지역인재 평균 채용율은 평균 10%대에서 14%대까지다, 반면 울산은 4%선에서 7% 남짓하다. 전국 평균의 절반에도 못 미치는데다 전국 `꼴찌`다. 

울산시민들은 중구 우전혁신도시 이전공공기관들이 입주하기 시작할 때만해도 지역 경제 활성화는 물론, 청년일자리 창출에 대한 기대에 부풀었다. 그런데 이젠 더 이상 그런 기대감을 가지고 있지 않다. 울산시가 이들을 만나 "채용율을 높여 달라"고 읍소한 게 어디 한 두 번인가. 하지만 그 동안 이전 기관들에겐 이런 요청이 `소귀에 경 읽기`였었다. 그렇지 않고서야 어떻게 채용율이 거의 매해 전국 꼴찌를 면치 못한단 말인가. 울산보다 시세(市勢)가 훨씬 뒤 지는 세종시 보다도 못하다니 기가 찰 따름이다.

지난해 다른 지역 채용율을 보면 괴리감은 더 커진다. 지난해 우정혁신도시 이전공공기관의 지역 인재 채용률은 4.5%에 불과했다. 그런데  인접한 부산 혁신도시의 경우 지난해 지역인재 채용률이 31.3%로 전국 1위다. 2015년에도 부산 남부발전은 신규 직원 50명을 채용하면서 무려 10명(20%)를 지역인재로 채웠다. 2017년 대구 혁신도시 채용율 역시 24.9%로 울산과 큰 차이를 보이고 있다.

이전 공공기관들의 채용 의지가 문제다. 지역 대학 숫자가 적다느니, 필요한 인재가 없다느니 하지만 그건 한낱 핑계에 불과하다. 울산보다 대학 숫자나 학생 수가 훨씬 적은 세종시가 2015년 지역 인재 채용율을 14.7%나 기록한 것은 무엇 때문인가. 인재를 채용하는 방식도 여전히 소극적이다. 겉으로는 지역인재 채용을 위해 문호를 개방한 것처럼 보이지만 속을 들여다보면 첩첩 산중이다. 채용 목표제나 할당제가 시행돼야 지역 젊은이들의 신규고용이 보장 될 텐데 대다수가 가산점 제를 택하고 있다. 그러니 지역인재들이 가산점을 3~5점 더 받아 봤자 필기시험 등 다른 분야에서 뒤지면 합격이 어렵다.

올해부터 혁신도시 조성 및 발전에 관한 특별법이 개정돼 권고사항이었던 지역인재 채용이 법적으로 의무화됐다. 정부는 지역인재 채용 비율을 일단 올해 18%까지 채우고 단계적으로 매년 3%씩 끌어올려 2022년까지 30%를 달성하도록 명시했다. 이에 따라 울산 이전 공공기관도 법적 의무화에 맞춰 올해 지역인재 채용 계획을 잡고 있다고 한다. 한국석유공사를 비롯해 7개 기관이 총 109명의 지역인재를 채용할 예정이다. 문재인 대통령이 지난 2월 울산과학기술원 학위 수여식 축사에서 "지역대학과 공공기관. 지역 기업들의 연계를 통해 지역 인재들이 지역을 떠나지 않아도 대한민국 산업을 이끌어 갈수 있도록 아낌없이 지원하겠다"고 말했다.

이날 문 대통령이 언급한 내용은 좁게 보면 울산과기대 출신들이 울산지역 공공기관이나 지역산업체에 채용돼 산업주역이 되도록 하겠다는 의지표명이다. 반면 좀 더 넓은 의미에서는 지방대학 출신들이 국가 공공기관이나 산업체 채용에서 불이익을 당하지 않도록 하겠다는 뜻을 내 비친 것으로 볼 수 있다.

울산시 이전 공공기관들은 그동안 지역인재 채용에 인색했다. 대통령과 정부가 가이드라인까지 정해 지역인재 채용을 권장한다면 당연히 그에 따라야 한다. 채용비율도 더 높이고 채용방식도 채용목표제ㆍ할당제로 개선해야 할 것이다. 지금과 같은 `빛 좋은 개살구` 방식은 안 된다. 게다가 공공기관을 지방으로 이전하는 목적 가운데 하나는 수도권에 치우쳐 있던 인적ㆍ물적 자원을 지방으로 분산시키는 것이었다. 울산 이전 공공기관들이 지역인재 채용비율을 확대하는 것은 이런 목적에 부합되는 일이기도 하다.