▲ 중구청은 울산큰애기가 직접 큰애기하우스에서 방문객을 맞이하는 `울산큰애기하우스 집들이`를 추진한다. (사진 = 중구청 제공)     © 편집부

`2019 올해의 관광도시`로 선정된 울산 중구청이 `울산큰애기와 함께하는 재미있는 중구 여행`을 주제로 다양한 사업을 진행하고 있다. 울산큰애기 캐릭터를 지속적으로 발전시키기 위해 `제1회 우리동네 캐릭터 대상` 사업에 참여하는 한편, 울산큰애기가 직접 큰애기하우스에서 방문객을 맞이하는 `울산큰애기하우스 집들이`도 추진하는 등 `울산큰애기`를 통한 관광 사업에 박차를 가한다.

중구청은 문화관광체육부가 올해 처음 실시하는 `제1회 우리동네 캐릭터 대상` 선정 사업에 중구 대표캐릭터로서 `울산큰애기`를 지원해 본격적인 예선투표를 진행하고 있다고 9일 밝혔다.
`제1회 우리동네 캐릭터 대상(2018 대한민국 지역ㆍ공공 캐릭터 대상)`은 지역 캐릭터 산업의 부흥을 위해 문화관광체육부가 한국콘텐츠진흥원과 함께 진행하는 사업으로, 지역 캐릭터를 활용해 산업으로 연계하기 위해 추진됐다. 현재 일본의 경우 이미 다양한 지역 캐릭터를 활용한 산업이 활발하게 진행되고 있으며, 구마모토의 대표캐릭터 `구마몬`의 경우 연간 7조원의 경제성과를 내는 등 지역 캐릭터 산업의 중요성과 가능성을 보여준 바 있다. 이에 따라 중구청은 지난 7월 25일 이번 사업에 울산큰애기를 신청했으며, 지난 8일부터 오는 29일 오후 9시까지 예선투표에 돌입, 본격적인 경쟁에 나섰다.

예선투표에 참여한 캐릭터는 울산큰애기를 비롯해 경기도 고양시의 `고양 고양이`를 비롯해 논산시의 `먹보딸기`, 한국소비자원의 `소망이` 등 전국 지역과 공공기관의 캐릭터 75개다. 당신의 `최고 애정하는 캐릭터(최.애.캐)`에 투표하세요!라는 제목으로 진행되는 예선투표를 통해 상위 16개 캐릭터를 선정하게 되며, 예선을 통과하면 오는 9월 4일부터 17일 오후 9시까지 결선투표를 실시하게 된다. 투표참여는 우리동네캐릭터 홈페이지에 들어가 네이버 간편로그인을 통해 가입한 뒤 사이트 투표 목록에서 자신이 마음에 드는 캐릭터 사진 속 손잡은 모양의 아이콘을 클릭하는 방법으로 가능하다.

문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원은 대국민 투표로 진행되는 우리동네 캐릭터 대상에 최종 8개 캐릭터를 선정해 전체 3천만원의 상금을 시상한다. 또 수상 캐릭터의 경우 오는 10월 4일부터 6일까지 개최하는 `2018 우리동네 캐릭터 축제`에 홍보부스를 제공받게 되고, `2018 유루카랴 그랑프피 페스티벌`에 초청받아 홍보 프로그램을 운영하거나 수상 캐릭터의 홍보와 콘텐츠 제작 및 배포도 할 수 있는 특전이 주어진다.

중구청 관계자는 "울산 중구를 대표하는 관광캐릭터로서 울산큰애기를 활용한 다양한 상품이 만들어 지고 있지만, 이번 대회에서 수상할 경우 이런 사업이 한층 탄력을 받고, 지속적으로 활용할 수 있는 발판도 마련하게 될 것"이라며 "최종 선정에서는 예선투표과 본선투표의 득표수를 모두 반영하는 만큼 울산큰애기가 대회에서 선정될 수 있도록 많은 분들이 적극적으로 투표에 참여해주시길 바란다"고 말했다.

이외에도 중구청은 `울산큰애기` 캐릭터를 지역 주민들과 방문객에게 좀 더 알리고, 다양한 콘텐츠로 재미를 주기 위해 `울산큰애기하우스 집들이`를 실시했다. `울산큰애기하우스 집들이`는 지난 2일부터 8월 말까지 매주 목요일 오후 2시부터 1시간 동안 진행되며, `울산큰애기`가 직접 자신의 집을 소개하고, 함께 사진을 촬영하는 등 이색 추억을 선사한다. 또 방문객들이 각자의 소원을 적어 걸어 둘 수 있는 `소원나무`를 울산큰애기하우스 2층 방에 마련해 특별한 기억을 남길 수 있도록 한다.  허종학 기자