지난 주말 바람이 불고 곳곳에 소나기가 내리면서 기온이 하락해 32일 동안 이어진 폭염특보가 해제됐는데 13일 갑자기 폭염경보가 발효됐다. 앞으로 35도 이상의 고온이 최소한 2~3일 가량 계속될 것이란 게 울산 기상대의 설명이다. 기온이 이렇게 변덕을 부리는 바람에 올해 온열환자가 80여명이나 발생했고 폭염으로 폐사한 가축도 700마리 이상이다. 울산지역에서 이상기온으로 인한 비정상이 나타난 지 오래다. 기후변화는 이미 수년전부터 시작됐다.

우선 장마형태와 규모, 시기가 달라졌다. 통상 7월 중순에서 8월 초에 걸쳐 남부지방에 형성되던 장마전선이 열대성 `스콜`형태로 변하면서 6월 하반기에 나타난다. 또 특정 장마기간이 없어지고 한 시간 동안 60~70㎜가 쏟아지다 다음 한 시간 동안에는 4㎜가 내리는 등 종잡을 수 없는 형태로 변했다. 그런데 올해는 장마기간이 짧은데다 이런 열대성 소나기도 드물었다. 그러다 보니 이전과 달리 폭염에다 가뭄까지 겹쳐 시민들이 이중고를 겪고 있다. 이전에는 장마기간에 저수율이 충분해 8월 들어 무더위만 견뎌 내면 물 걱정은 없었는데 지금은 더위에다 산업ㆍ농ㆍ식수까지 걱정해야 할 판이다. 

통상 7월 하순 장마가 끝나고 이어 8월 초순까지 무더위가 이어지다 서늘해지던 `한국형 더위`도 이제 옛말이다. 8월 중순을 거치면서 바닷물이 차가워져 해수욕장이 철시를 서둘렀던 게 지금까지의 상례였다. 그런데 올해는 7월 중순 잠시 장마를 맞는가 싶더니 이내 폭염이 쏟아졌다. 기상청은 예년과 달리 이런 이상고온 현상이 9월까지 이어질 것이라고 한다. 봄, 가을이 짧아지고 여름철이 길어진 것도 최근에 나타난 변화 중 하나다. 울산은 7월초부터 시작되는 찜통더위가 무려 두 달 가까이 지속되는 일이 잦아졌다. 그 결과 지난 수년 간 전국 최고기온도 여러 번 갈아 치웠다. 하지만 올해는 9월말까지 그런 무더위가 이어질 것이라고 한다. 2~3년 전보다 반달 가량 더위 기간이 늘어난다는 이야기다. 이럴 경우 당장 9월말에 있을 추석에 이상한 모습이 나타날 수 있다. 아직 채 익지도 않은 과일을 제사상에 올리는 기인한 모습이 생길수도 있는 것이다. 그러다가 9월 말 갑자기 기온이 떨어지면서 겨울로 접어든다고 치자. 농민들이 폐농할게 빤하다. 그런 탓에 농산물 가격이 급등하고 제수 비용도 이전보다 크게 늘어날 게 틀림없다.

무더위 탓에 벌써부터 물가 상승이 심상찮다. 배추 값이 혹서기 이전 보다 2~3배가량 뛰었다. 배추 값이 이 지경이라면 다른 채소류ㆍ신선식품 가격은 물어볼 필요도 없다. 하지만 행정 당국이 이런 물가를 유연하게 조절할 수 있는가. 이런 저런 행정적 조치를 취할 순 있겠지만 실효를 거두기는 사실상 불가능하다.

특히 요즘처럼 가뭄으로 채소류 가격이 오르면 지자체도 어쩔 도리가 없다. 제반 규정 준수여부를 살피는 간접적인 방식으로 인상을 억제하는 효과를 노릴 순 있을지 몰라도 직접 통제할 순 없다.
기존의 기후변화대책으론 손 쓸 수 없는 곳이 적지 않다. 무더위가 길어지면서 재배과일, 전력공급, 휴가철 조정 등 여러 가지 문제가 발생한다. 지역에서 생산하는 작물이 사과, 배에서 점차 토마토, 파프리카 등 아열대 작물로 바뀌는 추세를 보이는 것이 한 예다. 무더위가 길어지면서 전력수급에도 여러 가지 문제가 발생하고 있다. 오랜 시간 냉방기를 가동하다보니 전력수요가 크게 늘어난 것은 물론이고 낡은 주택과 아파트 단지는 변압기가 과열돼 수시로 정전사고가 발생한다.

근로자들의 휴가 기간도 새로 조정해야 할지 모른다. 특히 울산은 근로자 밀집 도시이기 때문에 그들의 여름휴가 기간이 도시 전체에 큰 영향을 미친다. 그런데 올해의 경우 이달 초 대부분 하계휴가를 마친 상태에서 13일 갑자기 폭염이 다시 몰아 닥쳤다. 이런 상황이 반복된다면 앞으로 기업체, 생산 공장은 물론 인근 상가, 학교까지 이에 맞춰 휴가기간을 조정해야 할지 모른다. 
그러니 이전처럼 단순히 이상 기온에만 대비하는 것으론 부족하다. 기존대비책 외에 좀 더 폭 넓고 실질적인 대안이 필요하다. 농작물 보험 가입, 전력 수급과 근로 효율성 심지어 시민들의 여름휴가 기간까지 염두에 두고 대비책을 세워야 한다.