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<사설>울산 물 문제 해법으로 `해수 담수화` 하자는데
 
편집부   기사입력  2018/08/20 [19:48]

 20일 개최된 울산 화학네트워크 포럼에서 관련 전문가가 울산 문제 해법 가운데 하나로 해수담수화를 제시했다. 바닷물을 민물로 바꿔 시민식수와 공업용수로 이용하자는 것이다. 현대중공업이 이미 중동에 담수화 시설을 수출한 바 있어 기술력도 충분히 갖추고 있는 셈이니 울산시가 시설 설비를 고려할만 하다.  울산 물 문제는 주로 반구대 암각화와 연관 돼 있다. 암각화가 사연댐 물에 잠기지 않게 하려면 수위를 그 만큼 낮춰야 하는데 그럴 경우 시민 식수가 그 정도 줄어든다. 결국 시민 수돗물이 부족해지는 상황을 감내하면서 문화재를 보호하든지 아니면 암각화를 일 년에 6개월 이상 물 속에 잠기도록 내버려두는 수밖에 없다. 하지만 어느 것 하나 소홀히 할 수 없는 게 사실이다. 그래서 이를 두고 울산시와 문화재청이 지난 10여년 이상 서로 티격태격했다.  


현재로선 사연댐 인근에 큰 댐을 쌓아 시민식수도 보장하고 문화재도 살리는 방안과 다른 곳에서 물을 끌어오는 두 가지 방법이 가장 유력하다. 그래서 울산시는 경북 청도 운문댐 물을 울산까지 끌어오려고 여러 차례 정부부처와 협의를 가졌다. 그러나 운문댐 물을 식수원으로 사용하는 대구쪽 사람들이 한사코 반대하는 바람에 이 방안은 사실상 유야무야 된 상태다. 또 거기서 울산까지 물을 끌어오는데 필요한 관로매설에만 4천억원 이상이 소요되는 것으로 알려져 있다. 그리고 사연댐 인근에 댐을 새로 건설하는 방안도 그리 신통한 것은 아니다, 한 때 주변 댐 건설을 장담하는 정치인들도 일부 있었지만 현실성 없는 虛言이었다. 수천억원이 투입되는 토목사업을 정부가 덥석 지원할리 만무하지 않는가.


그렇게 따지면 해수담수화 시설을 설비해 무진장한 바닷물을 시민식수도도 이용하고 공업용수로 활용하는 방안이 고려 대상이 될 만하다. 그럴 경우 우선 순자원이 고갈될 염려가 없다. 앞에서 언급한 댐을 건설할 경우 가뭄 때 댐 물이 고갈될 수도 있지만 바닷물은 그럴 위험성이 전혀 없다. 또 운문댐 물을 끌어오는데 소요되는 비용이나 댐을 신설할 때 투입되는 예산이면 충분히 담수화 시설을 설비할 수 있다. 그러니 담수화 시설을 울산 주변에 설치해 일석이조하자는 주장이 나올 수도 있을 것이다.


하지만 이에 따른 위험 부담도 깊이 살펴야 한다. 지난 2006년 추진된 부산시 기장군 해수담수화시설이 가동 중단돼 `2천억 고철`로 전락했다. 당초 부산 취수원 다변화와 미래 성장동력을 위해 추진됐는데 2013년 완공된 이후 3년 만에 골칫덩이가 됐다. 특히 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고를 계기로 불거진 방사능 오염 논란 때문에 바닷물을 식수로 전환한다는 자체 가 금기시 되면서 제대로 된 통수 한 번 해보지 못하고 수난을 겪다 현재 가동이 중단된 상태다. 기장군 해수담수화시설은 고리원전에서 불과 11km밖에 떨어져 있지 않다. 따라서 발전 과정에서 발생하는 삼중수소와 같은 방사성 물질들이 기장군의 해수담수화 수돗물에 녹아있을 수 있다는 문제가 발생한다. 그럼에도 사업 주체인 국토부와 부산시는 청정 기장 앞바다를 내세우며 안일하게 위치를 선정했고 지역 주민들의 의견수렴 절차 없이 사업을 추진했었다.


앞뒤를 따져 보면 기장군의 여건 상당부분이 울산시와 일치한다. 울산 북쪽에 담수설비를 구축해도 경주 월성 원전에서 흘러나오는 방사성 물질 유입 가능성이 제기된다. 울주군에 설치한다 해도 신고리 원전과 지척인 셈이다, 하지만 담수화 설비를 통해 울산 물 문제를 해결하는데 등장하는 걸림돌이 어디 이뿐이겠는가. 담수화 설비는 단지 물 문제 해결방안 가운데 하나로 제시된 것이면 모르되 실행방안으로선 미덥지 못한 구석이 적지 않다. 좀 더 신중할 필요가 있다.

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