2018 아시안게임 축구경기에서 한국과 베트남이 한판 승부를 펼치던 날 울산대학교 5호관에 있는 울산창조경제혁신센터의 `유별난 밤 행사`를 찾았다. 울산창조경제혁신센터는 조선ㆍ기계ㆍ소재 등 울산의 다양한 기반산업을 바탕으로 제조공정에 혁신을 가하고 신산업 생태계의 환경을 조성하기 위해 건립됐다. 이 행사는 전문 강사를 초빙, 창업과정에 대해 직접적인 이야기를 듣는 유익한 시간을 마련하고 있다. 올해 상반기부터 매달 모임을 가져 이번이 벌써 다섯 번째 행사다.
이 날 강연을 맡은 前 싸이월드 창업주 이동형 대표는 자신의 창업과정에 대해 소개했다. 이 대표는 스티브 잡스와 빌게이츠를 소개했다. 이들은 남들보다 앞서가는 미래를 읽어내는 능력으로 시대를 선도했다고 한다. 물론 그 과정에는 그들의 무수한 시행착오와 지난한 실패과정이 있었다. 처음 군사용 목적으로 만들어진 컴퓨터는 엄청난 부피와 무게를 가졌기에 지하실에 놓여졌다고 한다. 그리고 기술개발로 데스크탑 컴퓨터를 만들면서 사람들이 책상에 자리 잡게 됐다는 것이다.
그 다음 노트북이 사람들의 손에 들려지게 됐고, 이들은 조만간 손안의 컴퓨터 시대를 불러 올 것이라고 내다봤다. 이 대표 자신도 스티브 잡스의 초기제품에 혹해 어렵게 구매했지만 제품은 영 신통찮았다고 했다. 스티브 잡스는 아이팟에 이어 아이폰을 개발함으로 전 세계에 그 이름을 알렸으며 이처럼 기술진보에는 시간이 따르게 마련이라고 그는 부연 설명했다. 이 대표는 자신이 다니던 직장에 사표를 던지고 창업한다고 했을 때 "2년 동안은 월급을 가져다주지 못한다"고 가족들에게 말했다. 그리고 친구와 후배들과 창업한 초기 수많은 시행착오를 겪었다.
초기에는 매출이 없어 기업체와 교회에 홈페이지를 만들어주는 부업까지 해야 했다. 낮에는 다른 일을 병행하고, 야간에 기술개발에 전념하는 시간도 가졌다. 어느 날 교수 한 분이 찾아와 "고객 중심 가치를 창조하라"고 시장에 대한 반응을 조언했다. 그 교수의 충고는 적중했다. 잘 만들면 소비자들이 반응할 것이라는 기대와는 달리 실적이 저조했지만 고객의 눈높이에 맞추었을 때 폭발적인 반응과 호응이 뒤따랐다. 이 대표는 초기에는 창조가 어려워서 어쩔 수 없이 모방하게 됐다는 말도 했다. 모방을 하다보면 자신만의 기발한 노하우가 접목돼 어느 순간 시장에서 강자가 된다는 것이었다.
또 운도 따라야 한다고 말했다. 여러 경쟁업체와 좁은 시장을 놓고 다툴 때 다른 업체들이 경영상 난관으로 어부지리 덕도 보게 됐다고 했다. 리더십과 멤버십에 대한 그의 강연도 눈길을 끌었다. "리더가 직원들을 독려하고 장악하는 것도 중요하지만 멤버들 중에 탁월한 사람을 리더로 세워 그와 소통한다면 직원들과의 관계도 원만해지고 지시시항도 잘 전달된다"고 했다. 이 대표가 사업을 하며 무엇보다 절실히 깨달은 것은 책임감이었다. 직원들에게 두려운 마음을 감추고 자신감 있는 당당한 모습으로 나선 것도 책임감 때문이었고, 책임감으로 남몰래 눈물 흘리는 날도 숱했다고 한다.
지금 이 대표는 국책사업의 심사위원으로도 일하고 있는데 자신 있게 발표하는 사람은 시행착오를 겪어도 성공하는 경우가 많지만 쭈뼛거리고 머뭇거리는 사람은 실패하는 경우가 많다고 말했다. 아이디어 하나로 몇몇 동료들과 과감히 사업에 뛰어들었던 그의 어깨가 듬직했다. 강연 후 질의응답 시간에 훌륭한 멘토로서 예비창업주들에게 자신의 소회를 밝히는 그의 얼굴이 빛나고 있었다. 50여 명의 예비창업주와 창업현장에 있는 사람들은 선배의 조언에 감사와 박수를 보냈다.
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