울산시 교육청이 울산고등학교가 북구 송정으로 이전하는 것을 승인하자 중구가 승인 철회를 요구하고 나섰다. 이유는 간단하다. 그렇잖아도 도시 인구 노령화로 주민 수가 점점 줄어드는 데 그나마 젊은 층 유입 창구인 고등학교까지 다른 곳으로 옮겨 가겠다고 하니 지자체로선 난감할 수밖에 없다. 어디 그 뿐인가. 고등학교가 없어지면 그 지역 학군이 위축돼 주변 주택과 아파트 가격에까지 심각한 타격을 줄 수 있다.

중구는 울산 5개 기초단체 가운데 울주군 다음으로 고령화 추세가 가파른 곳이다. 북부 순환도로를 기점으로 북쪽에 위치한 혁신도시에 젊은 층이 다수 거주하긴 하지만 상당수는 외지인들이다. 이전 공공기관 근무인력으로 소위 `기러기 아빠`들이 많다. 그러니 이들 지역이 젊은 인구 수혈에 큰 보탬이 될 리 없다. 또 이 지역에 거주하는 현지인들은 자녀들이 모두 성장한 뒤 쾌적한 환경을 찾아 온 사람들이다. 울산고교가 중구에서 빠져 나가면 지역상권과 주택가격에도 상당한 영향을 미칠 것이다. 학교 주변에 아파트群이 형성된 것도 이에서 비롯된 것이라 봐야 한다.

또 중구 복산동 일원 생활권이 주부들로부터 호평을 받은 원인 가운데 하나가 바로 전통명문 울산고교라는 매개체가 있었기 때문이란 사실을 부인키 어렵다. 그렇다면 이전 승인이 떨어지자 이렇게 야단법석을 떨게 아니라 미리부터 학교 이전에 대비했어야 옳았다. 예를 들어 같은 중구 지역 내 혁신도시 한 부분에 학교이전을 유도한다든지 아니면 비교적 여유 면적을 확보할 수 있는 중구 성안동 일대를 살펴 대체 부지를 제공할 수도 있었을 것이다.

그런데 시교육청이 이전 승인 발표를 하자 발칵 뒤집혀 `철회하라`고 요구하는 중이다. 도대체 울산고 이전 문제가 거론된 게 언부터인가. 3~4년 전부터 이 문제가 주변에서 제기되지 않았나.
학교 면적이 협소한데다 주위 교통체증으로 학교를 외곽으로 옮겨야 한다는 주장이 수년전부터 심심찮게 흘러나왔다. 게다가 실제로 몸집이 큰 수백 명의 고등학생들이 현 위치의 校舍에서 수업을 받는데 무리가 있는 것도 사실이다.

울산고교가 그대로 존치되면 중구에는 더할 나위 없이 좋겠지만 이미 화살이 시위를 떠났다. 북구 송정지역 이전 경비책정 방안, 이전 이후 학생모집 규모까지 확정된 상태에서 학교 이전 계획을 되돌리기는 어려울 것이다. 때문에 지금부터 울산고교 부지를 어떻게 활용해 인근 지역을 더 활성화하고 정주여건을 조성할지 고민해야 한다. 학교이전 승인 철회에만 매달려 있을 일이 아니다.