▲ 현대미포조선이 친환경 기술을 적용한 액화천연가스(LNG) 벙커링선을 처음으로 수출했다.     © 편집부

현대미포조선이 친환경 기술을 적용한 액화천연가스(LNG) 벙커링선을 처음으로 수출했다.  최근 LNG 운반선에 이어 이번에 벙커링선까지 인도함에 따라 미포조선이 중소형 가스 운반선시장에 본격적으로 뛰어들었다는 평가가 나온다.  현대미포조선은 지난 2016년 독일 `버나드슐테`사로부터 수주한 7천 500㎡ 급 LNG 벙커링선을 16일 성공리에 인도했다고 밝혔다. LNG 벙커링선은 해상에서 LNG를 충전해 주는 선박으로, 최근 환경규제 때문에 LNG를 추진 연료로 사용하는 선박이 크게 늘면서 이에 수요도 함께 증가하고 있다.

지난달 20일 열린 명명식에서 `카이로스`호로 이름 붙여진 이 선박은 길이 117m, 너비 20m, 높이 10.3m 규모로 초저온(-163℃) 상태의 LNG를 저장하고 있으며 선박에 충전할 때  필요한 각종 안전ㆍ첨단장비들을 장착하고 있다. 아울러 선박용 경유와 LNG를 함께 사용할 수 있는 `이중연료 엔진`이 장착돼 질산화물과 황산화물 등 선박에서 배출되는 유해가스를 대폭 줄이는 반면 운항 효율성을 크게 높였다.

특히 이 선박에는 해양 생태계 교란의 주 원인으로 거론되고 있는 선박 평형수의 배출을 원천적으로 차단하면서도 안전운항이 가능한 `밸러스트 프리(Ballast Free)`라는 새로운 개념의 친환경 기술이 세계 최초로 적용돼 전 세계 조선ㆍ해운업계의 주목을 받고 있다. 현대미포조선이 개발한 이 기술은 선박의 뒷부분에 위치한 거주구를 앞으로 이동시켜 선수와 선미의 흘수(선체가 물 속에 잠기는 깊이) 차이를 최소화한다. 대신 배의 밑바닥 기울기인 船底 경사(Deadrise)를 활용해 평형수의 주입과 배출 없이도 복원성을 확보할 수 있다. 

뿐만 아니라 LNG화물창에서 하루 평균 6톤 가량 자연 기화되는 가스를 전량 포집해 별도의 재액화시스템을 장착하지 않고도 추진연료로 재사용할 수 있는 `CNG압축시스템`도 세계 최초로 적용, 원활한 LNG 충전서비스가 가능하고 에너지 손실도 크게 낮춘다. 

위성으로 위치를 자동 제어할 수 있는 `다이나믹 포지셔닝 시스템`과 함께 선미에 360도 회전이 가능한 2기의 프로펠러, 선수에 2기의 추진기가 각각 설치돼 우수한 조종 성능을 보이고 있다. 또 북해와 발틱해를 운항하는 특성에 맞춰 수면의 얼음과 충돌할 경우에 대비한 설계ㆍ운항조건을 규정한 국제규격인 `아이스 클래스 (Ice Class) 1A 등급`에 따라 내빙 설계와 강화된 선체구조가 적용됐다.

현대미포조선 관계자는 "그동안 LPGㆍLEG운반선 건조시장에서 확보한 축적된 경험을 바탕으로 최근 중소형 LNG운반선 건조시장에도 본격 진출했다"며 "이번 LNG벙커링선의 성공적인 인도를 통해 중소형 가스운반선 시장의 새로운 강자로 부상할 것으로 기대한다"고 밝혔다.  김홍영 기자