북중 관계 전면 개선 분위기 속에서 중국 동북부 랴오닝성이 단둥시 특구 지정을 위해 박차를 가하고 있다. 23일 중국 경제전문 매체인 징지저우칸은 랴오닝성 정부가 단둥시를  중점 개발 개방 시범구 즉 경제특구로 발전시키려는 계획(방안)을 발표하고, 이를 적극적으로 추진 중이라고 전했다. 랴오닝성 정부는 지난 8월27일 관련 계획을 공식 발표했다. 이 계획은 올 들어 북중 관계 개선 분위기에 맞춰 중국이 추진 중인 일대일로(육상ㆍ해상 실크로드) 구상에 편승해 지역 발전이 이뤄낸다는 것을 주요 취지로 정했다. 아울러 단둥시와 평양, 나아가 서울과 부산 간 철도와 도로, 통신망을 잇다는 구체적인 사안도 계획에 포함돼 주목받았다. 

징지저우칸은 일각에서 단둥시가 광둥성 선전시와 같은 특구로 지정돼 지역 발전은 물론 랴오닝성 전체와 국가 차원에서의 `동북진흥` 발전 동력이 될 수 있다는 기대까지 제기되고 있다고 전했다. 매체는 또 "단둥특구 구상은 지난 2002년 북한이 신의주를 경제특구, 즉 특별행정구로 지정했을 당시 이미 제기됐다"면서 "16년 만에 다시 발표된 이 계획은 과거보다 더 구체화되고 실현가능성이 커진 것이 특징"이라고 평가했다. 리자청 랴오닝대 국제관계학원 교수는 "지난해 유엔 대북 안보리가 대북 제재 결의를 통과시키면서 단둥항에는 북한 선박들이 정박할 수 없었고, 단둥시의 대외무역도 크게 위축됐으며 이로 인해 지역 경제발전도 크게 영향받았다"고 전했다.

이어 "그러나 올 들어 김정은 북한 국무위원장이 3차례 중국을 방문하면서 북중 경제협력도 개선 조짐을 보이고 있다"면서 "이는 단둥시 특구 추진의 가장 큰 원인 중 하나"라고 분석했다. 징지저우칸은 지난 2013년부터 전면 중단된 `황금평 특구`를 언급하면서 단둥 특구 지정은 많은 난제에 직면해 있다고 지적했다. 

북한 당국은 2011년 6월 황금평ㆍ위화도를 `황금평 경제지대`로 지정한다는 청사진을 발표했고, 이듬해인 2012년 8월 14일 북ㆍ중은 베이징에서 황금평 특구 착공식을 열었다. 그러나 황금평 사업을 총괄했던 장성택 당시 국방위원회 부위원장이 숙청되면서 투자 유치가 중단됐고, 대북 제재가 강화되면서 특구 추진 동력을 상실했다.