그동안 원자력발전 밀집지역에 대한 안전성 평가기준이 제대로 마련되지 있지 않아 14기의 원전 초밀집 지역인 울산과 부산기장, 경북 경주지역 주민들은 원전안전에 대한 불안감을 지속적으로 호소해 왔다.

이들 지역은 세계에서도 유일무이한 원전 초밀집 지역이다. 무엇보다 주민들이 불안해하는 이유는 전 세계적으로 이들 지역과 같은 초밀집 사례가 없기 때문에 어떤 위험요소가 추가될 지 파악된 자료가 없다는 것이다.

이미 8개나 가동되고 있는 원전 밀집지역에 또 다시 신고리 5ㆍ6호기가 건설 될 경우 가중될 위험성에 대한 평가나 자료 없이 사업을 추진함으로써 주민들 불안을 키웠다. 이 같은 현실을 반영하기라도 하듯 원자력안전위원회는 지난 6일 울산가족문화센터에서 `원자력 안전기준 강화 종합대책` 마련을 위한 공청회를 개최하고 신고리ㆍ고리 원전부지에 대한 원전밀집지역에 대한 `확률론적 안전평가(PSA)`를 시범실시 하겠다고 밝혔다.

원안위는 "현재 개별원자로(단일호기)에 대해서는 원전 리스크 수준을 확률로 평가하는 PSA를 수행하고 있으나 동일 부지 내 다수기(다수호기)에 대해서 하지 못하고 있다"고 시인했다.
그러면서 "원전밀집지역이 고리서생지역에 지진 등 외부 재해나 부지 단위의 동시사고에 대한 확률적 안전성을 평가할 계획"이라고 밝혔다. 결국 원안위도 주민들이 지속 주장해 온 불안감을 어느 정도 인정한 셈이 됐다.

원안위는 지난 2016년 경주 지진 이후 활성단층(지진활동이 중단된 상태)인 양산단층에서 발생할 수 있는 최대 지진규모를 추론해 기존 내진설계 수준의 타당성을 확인하는 등 원전 지진 안정성 강화 방안도 추진키로 했다. 원전별로 10년 마다 실시되는 `주기적 안전성평가(PSR)` 승인제도도 도입키로 했다. 방사능 재난대응체계도 재정비해 실효적인 주민보호조치를 마련한다는 방침이다. 원전 반경 5km 내 주민의 방사선 피폭과 질병 간 관계를 조사하는 건강영향평가를 실시하고 점차 조사대상을 확대할 계획이다.

원안위의 이번 조치는 사실 늦은 감이 없지 않다. 적어도 신고리 원전 건설이 시작되기 전에 해야 할 조치들이다. 원전은 한번 사고가 나면 돌이킬 수 없는 막대한 피해를 입힐 것이다. 확인하고 또 확인하는 2중ㆍ3중의 방어체계가 필요하다.

그리고 언제 어떻게 발생할지 모르는 게 자연재해다. 자연재해가 원전사고로 이어진다면 엄청난 참사가 발생할 수 있음을 우리는 후쿠시마 원전사고에서 목도했다. 자연재해가 원전사고로 이어지 않도록 철저한 대비책을 세워놓아야 하는 이유가 여기에 있다.