지난 5일 실시된 중앙당 당무감사 이후 울산 한국당 내부가 `부글부글` 끓고 있다. 이번 당무감사는 사실상 차기 총선을 겨냥해 지역 당협위원장을 결정하는 척도라고 봐야한다. 그런데  지난번  당무감사가 변혁을 바라는 지역 당원들의 기대감에 크게 못 미쳤을 뿐만 아니라 오히려 구태로 회귀할 가능성마저 있다는 지적이 나온다.

익명을 요구한 A 지방의원은 "상대방의 이름을 확인하며 `당협 위원장 자주 만납니까` `당협위원장이 민원 처리를 제대로 합니까` `당협위원장에 대한 지역 여론이 좋습니까`라고 묻는데 `아니요`라고 말할 사람이 과연 몇 명이나 되겠느냐"고 반문했다. 그러면서 "위기에 처한 당을 개혁하기 위해선 제살을 깎는 아픔을 각오해야 하는데 이런 식으로 당무감사를 하는 저의가 뭔지 모르겠다"고 불만을 토로했다.

최근 지역 보수층 일각에서는 현 정부의 경제 실정이 차기 총선에서 호재가 될 수 있을 것이란 기대감이 나온다. 그 동안 현 정부가 북미관계 개선을 국내 경제정책 딜레마의 상쇄용으로 활용해 왔는데 북한과 미국이 비핵화 조치 수순을 두고 서로 엇박자를 내고 있어 내년부터 `약발`이 크게 줄어들 것이라는 분석이다.

이럴 경우 국내 경기침체 가속화가 이어지면서 2020년에 치러질 차기총선에서 보수정당에 유리하게 작용할 것이라는 게 울산 자유한국당 주변의 예상이다. 하지만 보수정당이 새로운 모습을 보이지 못할 경우 이런 `호재`를 다시 놓칠 수 있다는 지적도 나온다,

지역 당협위원장 B씨는 "중앙당 상부 층과 기득권이 환골탈태하는 모습을 보여야 하는데 여전히 친박ㆍ비박으로 나뉘어 이전투구를 벌이는데다 비대위 마저 제 기능을 못하는 상태"라며 "이럴 바엔 차라리 당을 해산하고 `헤쳐 모여`하는 게 낫다"고 말했다.

그는 또 최근 당 비대위가 조직강화 특위와 마찰을 빗는 모습을 두고 "기득권을 배제하기가 쉽지 않을 것"이라며 "이대로 가면 다음 총선 결과도 뻔하다"고 주장했다. 상대방의 약점을 최대한 이용하려면 自强정책이 필요한데 스스로 괴멸할 경우 오히려 상대방에 `롱런`할 수 있는 여지를 제공한다는 것이다.

중앙당과 다선 의원 등 기득권층에 대한 지역 보수 정치인들의 반발도 이와 크게 다르지 않다.
전 지방의원 C씨는 "각자 도생의 길을 모색하지 않으면 전멸할 판"이라며 "울산 보수가 살아남기 위해선 누군가 총대를 메야 한다는 이야기가 최근 공공연히 흘러나오고 있다"고 밝혔다.

항후 당무감사와 당협위원장 선정 결과를 보고 모종의 행동을 단행할 수도 있다는 이야기도 나온다. 그는 "몇 사람 정도가 자신의 정치생명을 걸고서 보수개혁에 나서겠다는 의지를 보이는 중"이라고 전했다. 자유 한국당은 지난주 당무감사에 이어 이달 중 다시 당무감사를 실시할 계획이다. 일각에서는 `부실 감사`가 한 요인이라는 지적도 나온다.

이와 함께 자유한국당 내부에서 차기 총선群을 중심으로 묘한 기류가 감지되고 있다. 지난 지방선거에서 낙선한 기초단체장 출신들이 `연대`를 형성해 물밑 작업을 시도하고 있다는 것이다. 이들은 기존 현역의원들에 거부감을 보이고 있는 보수층 표심에 다가가 `쇄신과 당선` 두 마리 토끼를 노린다는 전략을 세우고 있다는 이야기가 시중에 회자되고 있다.

올해 말로 예정돼 있는 당 조직 강화ㆍ와 당협위원장 선정이라는 `파고`를 이들이 어떻게 도전ㆍ극복할지 두고 볼일이다.    정종식 기자