올해 말 운영이 종료 될 예정인 울산조선업희망센터의 운영 기간 연장 여부에 울산 동구가 촉각을 곤두세우고 있다. 지난 5일 울산 동구 조선업희망센터에서 고용노동부 주관으로 조선업 특별고용지원업종 현장 모니터링 회의가 열린 뒤 기한연장 여부가 아직 통보되지 않았기 때문이다.

당시 회의에는 연장 여부의 열쇠를 쥐고 있는 고용노동부, 산업통상자원부, 기획재정부 등 정부관계자와 조선업희망센터를 운영하고 있는 울산 동구, 경남 거제, 창원, 전남 목포등 4개 지자체 관계자, 조선업 전문가, 조선해양플랜트 협회 관계자 등이 참석했었다.

조선업 특별고용지원업종 지정과 조선업희망센터의 운영 연장을 검토하기 위해 마련된 이날 회의에서 동구는 센터 운영 연장의 필요성을 적극 강조했다. 조선업 불황에 따른 고용침체가 계속되는 상황에서 조선업 실ㆍ퇴직자와 사업주 등에 대한 지원이 중단될 경우 지역 경기 침체가 더 장기화 될 것이라는 우려 때문이다.

동구는 또 센터 운영을 중단할 경우, 동구지역의 각종 고용복지 민원이 울산 남구에 소재한 고용복지플러스센터에 집중돼 민원처리 지연과 서비스 질 저하 등이 발생할 수 있다고 설명했다. 그러나 조선업희망센터 운영 연장 여부에 대한 정부의 결정이 늦어지면서 관련 예산 편성 등 향후 센터 운영 방안에 대한 동구의 고민이 깊어지고 있다.

특히 건물 임차계약과 센터에 상주하고 있는 계약직 직원들의 향후 거취 문제 때문이다. 현재 센터에서 근무하는 14명의 직원은 오는 12월 말 모두 계약이 만료된다. 동구는 당시 회의에서 센터 운영 연장을 통해 실ㆍ퇴직자들의 심리ㆍ물리적 충격을 완화하고 지역경제 회복의 중간 역할을 계속할 수 있도록 해줄 것을 요청한 바 있다.

동구 관계자는 "최근 조선업이 완만한 회복세를 보이고 있다는 분석이 나오고 있지만 실ㆍ퇴직자들을 위한 고용 서비스 수요는 줄지 않고 있다"며 "정부가 이러한 실정을 감안해 센터 운영 연장 여부를 조속히 결정해 주길 바란다"고 말했다.

한편 조선업희망센터는 고용노동부와 경제진흥원, 민간서비스 기관 등 16개 기관이 참여해 취업과 창업, 전직지원 뿐만 아니라 긴급생계지원, 집단상담, 심리안정 등의 프로그램을 제공하고 있다.지난 2016년 7월 개소한 울산조선업희망센터는 개소 이후 지난달 말까지 취업지원 등 9개 분야에서 총 20만여 건의 고용 관련 서비스를 제공한 것으로 알려졌다.   정종식 기자